Sumner Redstone, un titán y multimillonario de los medios de comunicación, que como presidente de Viacom y National Amusements marcó titulares tanto por sus negocios como por su turbulenta vida personal, murió el martes. Tenía 97 años.
En su apogeo, el imperio en expansión de Redstone incluía CBS y Viacom, corporaciones que eran las matrices de una serie de subsidiarias que iban desde Paramount Pictures y MTV hasta Comedy Central y Spike TV.
Pero los últimos años de Redstone se convirtieron en controversias y batallas legales, incluidos procedimientos judiciales en los que una exnovia describió al magnate de los medios como un «fantasma viviente» y pleitos en duelo por su fortuna, todos construidos en torno a demostrar su incompetencia mental.
A raíz de esas luchas, la hija de Redstone, Shari, finalmente tomó el control y presionó por una fusión que reuniera a CBS y Viacom. Tal combinación desharía la decisión impulsiva de su padre de dividir las dos empresas en 2006.
La incertidumbre con respecto a los activos mediáticos que construyó Redstone se debe, en gran parte, al tumulto que lo rodeó y a la pérdida del control que alguna vez tuvo sobre sus propiedades mientras descendía públicamente en sus últimos años.
Lo que estaba en juego incluía la fortuna de Redstone —que la revista Forbes colocó en 4600 millones de dólares en su lista más reciente— así como la disposición de su imperio mediático.
La prolongada batalla por las posesiones del magnate se derramó desordenadamente en la corte. La exnovia de Redstone, Manuela Herzer, trató de demostrar que era incompetente, y también estaba bajo la influencia inadecuada de Shari Redstone, cuando él la sacó de su mansión y revocó su autoridad para tomar decisiones de atención médica por él. Esas demandas se resolvieron en enero de 2019.
Como parte de la lucha legal, el entonces director ejecutivo de Viacom, Philippe Dauman, acusó a Herzer —que era aproximadamente 40 años más joven que Redstone— de preocuparse únicamente por su dinero. Poco después de la prueba de competencia, Redstone renunció a sus cargos como presidente ejecutivo de Viacom y CBS.
Shari Redstone finalmente se convirtió en la representante de atención médica de su padre y, después de más maniobras internas, expulsó con éxito a Dauman, quien dejó la compañía en 2016 con un paquete de salida de 72 millones.
Redstone era conocido por su estilo descarado y franco. En un perfil reciente de Shari en una revista de Nueva York, Dick Parsons, exdirector ejecutivo de Time Warner, la comparó con su padre al decir: “Hasta donde yo sé, a Sumner no le importan los sentimientos de otras personas. Sumner fue muy brillante, muy intenso— Sumner incluso podía ser despiadado. Y Shari tiene algunas de esas cualidades».
En un momento famoso y revelador de su vida, Redstone sobrevivió a un incendio en un hotel de Boston en 1979 colgándose de la repisa de la ventana de su habitación de hotel. El episodio dejó su mano y piernas gravemente quemadas y requirió múltiples cirugías, sin embargo se usó con frecuencia como una señal de la determinación del magnate.
En un perfil de 1989, el ejecutivo de medios Barry Diller observó que la «auténtica fuerza de voluntad de Redstone es extraordinariamente fuerte».
Nacido en Nueva Inglaterra, Redstone asistió a Harvard y trabajó durante la Segunda Guerra Mundial para una unidad de inteligencia militar asignada a descifrar códigos de guerra.
El nombre de Redstone, en el momento de su nacimiento en 1923, era Sumner Rothstein, pero en 1940 convenció a su padre para que cambiara el apellido a Redstone, una traducción literal de Rothstein.
Su padre operaba una cadena de salas de cine bajo una empresa llamada National Amusements. Redstone se unió a National Amusements en 1954 y se convirtió en CEO en 1967. Se le atribuye haber acuñado el término «multiplex».
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En 1987 se hizo cargo de Viacom Pictures y se convirtió en presidente de la junta. Siete años después ganó una guerra de ofertas por Paramount Communications, la empresa matriz del estudio cinematográfico Paramount.
Incluso después de que Redstone convirtiera National Amusements en un conglomerado, continuó dirigiendo su imperio casi como un negocio familiar. A medida que crecía, Redstone descartó hablar de reducir la velocidad o ceder cualquiera de sus responsabilidades. «No tengo ninguna intención de jubilarme ni de morir», dijo en una entrevista de 2009, a la edad de 85 años.
Con Redstone como director ejecutivo, Viacom compró CBS por 36,000 millones de dólares en 2000, en lo que entonces fue la mayor fusión de medios de la historia. CBS y Viacom operaron como una sola compañía bajo el nombre de Viacom hasta que él despidió abruptamente al CEO de Viacom, Tom Freston, en 2006, a menos de un año después de haberlo nombrado para el cargo y dividió los activos combinados en entidades separadas.
Bajo Moonves, CBS mantuvo la red de transmisión CBS, así como la red The CW, la red de cable premium Showtime y el editor Simon & Schuster. Viacom obtuvo Paramount Pictures, así como redes de cable regulares, incluidas MTV, Comedy Central, Spike y Nickelodeon. Redstone nombró directores ejecutivos independientes de las dos empresas, pero siguió siendo presidente de ambas.
A diferencia de algunos de sus pares, como Rupert Murdoch, Redstone controlaba la mayoría de las acciones con derecho a voto de su imperio mediático. National Amusements, de propiedad privada, posee casi el 80% de una clase especial de acciones en cada empresa. Esa acción controla la mayoría de las acciones con derecho a voto de las dos empresas.
Redstone fue bien pagada por ambas empresas. Las presentaciones muestran que recibió 125 millones de dólares en compensación durante sus últimos 6 años como presidente ejecutivo de Viacom, y 140 millones de dólares adicionales de CBS.
Cuando Redstone renunció a su puesto como presidente ejecutivo en 2016, su salario se redujo drásticamente. Asumió el título de presidente emérito de ambas corporaciones. Viacom dejó de pagarle a Redstone en mayo de 2016.
La discordia en la vida personal de Redstone incluía haber sido demandado por su hijo Brent en 2006, quien alegó abusos de gobierno y de autogestión por parte de su padre. Redstone finalmente llegó a un acuerdo comprando la participación de su hijo en National Amusements. Estuvo alejado de Shari durante muchos años antes de que se reconciliaran.
Redstone estuvo casado con su primera esposa, Phyllis Raphael, durante más de 50 años antes de divorciarse de ella en 1999. Se casó con Paula Fortunato 3 años después. Su matrimonio de 5 años terminó en divorcio en 2008.
Herzer se convirtió posteriormente en su compañera de toda la vida. Ella afirmó en los papeles de la corte que él le propuso matrimonio y ella lo rechazó, pero siguieron siendo amigos.
Las relaciones se tornaron amargas cuando Redstone desalojó tanto a Herzer como a Holland de su mansión en Los Ángeles, revocó la autoridad de Herzer para tomar decisiones sobre su cuidado de salud y eliminó su herencia de 70 millones de dólares.
Redstone recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 2012.
El equipo de CNN Wire y Epoch Times contribuyó a este informe.
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