Un hombre que abrió fuego dentro de un restaurante de Washington en 2016, motivado por la teoría de conspiración de «Pizzagate», fue baleado por la policía de Carolina del Norte durante una parada de tráfico este fin de semana y murió dos días después.
Edgar Maddison Welch iba como pasajero en un vehículo que fue detenido por la policía en Kannapolis la noche del 4 de enero, según un comunicado del 9 de enero del Departamento de Policía de Kannapolis.
La policía dijo que la parada de tráfico se produjo alrededor de las 10:00 p.m. cuando uno de los oficiales reconoció el vehículo en el que estaba Welch como «normalmente conducido por un individuo que había arrestado previamente y era consciente de que tenía una orden de arresto pendiente».
Cuando los oficiales se acercaron al vehículo para arrestar a Welch, éste sacó una pistola y apuntó en dirección a uno de los oficiales, según la policía.
Los oficiales ordenaron a Welch que soltara el arma, pero no cumplió con su pedido en repetidas ocasiones y finalmente le dispararon, según las autoridades. Inicialmente fue llevado a un hospital cercano para recibir tratamiento, luego fue transferido a un segundo hospital para recibir atención adicional, pero sucumbió a sus heridas dos días después.
Los tres oficiales implicados en la parada de tráfico, junto con el conductor y un pasajero del asiento trasero, resultaron ilesos durante el incidente, según la policía.
La investigación del incidente, encabezada por la Oficina de Investigaciones del Estado de Carolina del Norte, sigue en curso y los oficiales que dispararon su arma de servicio siguen en licencia administrativa, lo que el departamento de policía afirmó que es el protocolo estándar.
La orden de arresto pendiente contra Welch era por una violación grave de la libertad condicional, dijo la policía.
La directora de comunicaciones de la ciudad de Kannapolis, Annette Privette Keller, confirmó que el hombre que murió durante la parada de tráfico del fin de semana era el mismo hombre involucrado en el incidente del «Pizzagate».
La teoría del «Pizzagate»
Welch fue noticia hace casi una década cuando condujo con un rifle de asalto desde Carolina del Norte hasta el restaurante Comet Ping Pong en la capital de la nación, impulsado por una teoría de conspiración que se extendió en línea, y disparó contra un armario cerrado en el interior.
El restaurante estaba ocupado por empleados y clientes, incluidos niños, en ese momento, pero nadie resultó herido durante el tiroteo.
Tras darse cuenta de que no había niños cautivos en la pizzería, Welch se entregó pacíficamente a la policía.
Se declaró culpable de transporte interestatal de un arma de fuego y municiones y asalto con un arma peligrosa en 2017. Cumplió cuatro años de prisión antes de ser liberado en marzo de 2020.
Welch le dijo más tarde a la policía que abrió fuego en el establecimiento porque creía en una teoría conspirativa según la cual Comet Ping Pong y los restaurantes cercanos participaban en el tráfico sexual de menores y otros delitos que involucraban a funcionarios gubernamentales de alto nivel.
Welch le dijo a la policía en ese momento que fue al restaurante para investigar la teoría.
La teoría, apodada «Pizzagate», comenzó a circular en línea durante las elecciones presidenciales de 2016, impulsada por la publicación de miles de correos electrónicos robados al entonces presidente de la campaña de Hillary Clinton, John Podesta.
Los correos electrónicos de Podesta contenían comunicaciones con James Alefantis, el propietario de Comet Ping Pong, en las que se hablaba de una recaudación de fondos para Clinton.
Los correos electrónicos también contenían referencias a alimentos, entre ellos una referencia a un pañuelo que se describía como un «mapa que parecía relacionado con la pizza».
Los detectives de internet sospechaban que las referencias a los alimentos podrían ser un lenguaje codificado para el abuso infantil.
En el momento del tiroteo, Alefantis, nombrado como una de las 50 personas más poderosas de Washington por GQ en 2012, dijo que la teoría de la conspiración y la violencia posterior lo dejaron a él y a su personal traumatizados.
En 2019 se produjo un incendio en el restaurante Comet Ping Pong.
Con información de Ivan Pentchoukov y The Associated Press.
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