TALLAHASSEE, Florida— El exgobernador de Florida Buddy MacKay, que perdió ante Jeb Bush en 1998 pero que aun así cumplió 23 días en el cargo tras la repentina muerte del gobernador Lawton Chiles, murió. Tenía 91 años.
El exgobernador demócrata se concedió una siesta tras el almuerzo en su casa de Ocklawaha, Florida, el martes y nunca despertó, dijo su hijo Ken MacKay a The Associated Press. Todos los hijos adultos del gobernador estaban presentes en el momento, dijo.
«Fue un final muy pacífico para una gran vida», dijo MacKay, quien espera que su padre sea recordado como un defensor del medio ambiente de Florida y un defensor de las minorías.
Los floridanos honraron a MacKay no solo por su breve servicio como gobernador, sino también por su tiempo como legislador estatal y diplomático.
«Lamentamos el fallecimiento de Buddy MacKay», publicó el gobernador Ron DeSantis en X. «MacKay, veterano de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y servidor público de toda la vida, se dedicó a nuestro país y a nuestro estado. Que descanse en paz».
Bush compartió sus condolencias por su antiguo competidor y dijo en una publicación en las redes sociales que MacKay sirvió al estado «con honor y distinción».
MacKay, vicegobernador de Chiles durante dos mandatos, fue derrotado por Bush en las elecciones a gobernador de 1998, cuando Chiles murió seis semanas después, el 12 de diciembre de 1998, en la mansión del gobernador. Eso puso a MacKay en el puesto principal durante tres semanas, donde se concentró en supervisar las etapas finales de la transición a la administración de Bush.
«Fue abrumadoramente triste», recordó MacKay en una entrevista de 2012 con The Associated Press. «(Chiles) había llegado tan lejos en su mandato y todo se detuvo. Para mí, no había nada más que ser un cuidador y tratar de ayudar con la transición. Lo principal que podíamos hacer era no interferir».
Los MacKay nunca se mudaron a la mansión y Florida no tuvo un demócrata en la oficina del gobernador desde entonces.
«Él era muy, muy consciente del hecho de que estaba allí como el cuidador final», dijo una vez el difunto estratega político demócrata y asesor de MacKay, Jim Krog. «Él era claramente consciente del hecho de que era gobernador y había algunos cabos sueltos que necesitaban ser atados».
MacKay estaba fuera de la política en 1990 cuando convenció a Chiles, quien se había retirado del Senado de los EE. UU. dos años antes, para que se postulara para gobernador contra el republicano en ejercicio Bob Martínez. El equipo Chiles-MacKay fue elegido ese noviembre y nuevamente en 1994.
MacKay, quien también sirvió en la Legislatura de Florida y la Cámara de Representantes de los EE. UU., se presentó a las elecciones estatales tres veces y perdió cada una de ellas, pero nunca perdió su tranquilo sentido del humor.
«Me alejé de la política por enfermedad», dijo al día siguiente de ser derrotado por Bush. «Los votantes se cansaron de mí».
MacKay, un empedernido experto en políticas, terminó su carrera política como enviado especial a América Latina del presidente Bill Clinton antes de retirarse a su casa en el centro de Florida, cerca de Ocala. MacKay apoyó al expresidente cuando muchos demócratas se distanciaron de Clinton a raíz del escándalo de Monica Lewinsky. Se mantuvo ocupado en los últimos años de su vida haciendo trabajo pro-bono para el Southern Legal Counsel y también desempeñando un papel de mediador en el sistema de tribunales de menores.
MacKay estuvo a punto de ganar las elecciones al Senado de Estados Unidos en 1988, cuando perdió ante el republicano Connie Mack III por menos de un punto porcentual. Fue la elección estatal más reñida en la historia del estado hasta la contienda presidencial de 2000 entre George W. Bush y Al Gore.
En un campo de primarias demócratas que en un momento incluyó a los exgobernadores Claude Kirk —ex-republicano— y Reubin Askew, quien se retiró antes de la elección, MacKay se recuperó de un segundo puesto en una primaria de seis candidatos para ganar una segunda vuelta contra el entonces Comisionado de Seguros, Bill Gunter.
Como los demócratas todavía controlaban en gran medida la política de Florida, se esperaba que MacKay arrasara con Mack y se quedara con el escaño de Chiles.
Pero a Mack, que también estuvo en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, se le ocurrió un eslogan: «Oye, amigo, eres un liberal», del que MacKay no pudo desprenderse en un momento en que la Florida moderada se estaba alejando de la política demócrata tradicional.
Pasaron dos días tras las elecciones de 1988 antes de que el recuento oficial de votos mostrara que Mack era el ganador, por menos de 34,000 votos de los más de 4 millones emitidos.
Como muchos de los principales políticos demócratas de Florida de la segunda mitad del siglo XX, MacKay comenzó su carrera política en el apogeo del movimiento de integración del estado.
MacKay creció laborando en los campos con trabajadores negros, pero iba a escuelas segregadas y comía en restaurantes segregados.
«Fue bastante desgarrador», dijo. «Siempre fue muy incómodo. Mi familia estaba involucrada con la agricultura y trabajé muchos días en el campo con cuadrillas afroamericanas y alguno de esos adultos eran parte de nuestra familia y me criaron».
Las opiniones de MacKay sobre la raza y el potencial de desegregación cambiaron drásticamente durante su tiempo en la Fuerza Aérea de los EE. UU. entre 1955 y 1958.
«No vi el potencial de dejar esto atrás hasta que me alisté en el ejército», dijo MacKay. «Entré allí y desde el primer día estaba totalmente integrado y no había ningún problema. Fue una experiencia muy liberadora».
Kenneth H. MacKay Jr. nació el 22 de marzo de 1933 en Ocala.
«En el viejo Sur, en el que nací, ‘Buddy’ significa junior», dijo MacKay. «Los jueces y los maestros de escuela me llamaban Kenneth, pero nadie más lo hacía. Soy más Buddy que Kenneth».
Se convirtió en abogado y cultivador de cítricos luego de dejar el servicio. Ganó las elecciones a la Cámara de Representantes del estado en 1968, al Senado del estado en 1974 y a la Cámara de Representantes de los EE. UU. en 1982 antes de perder su candidatura al Senado de los EE. UU.
MacKay pasó sus últimos años en la casa que compartía con su esposa, Anne, en el lago Weir. Según su hijo Ken, MacKay siguió activo en su iglesia y disfrutaba cuidando sus camelias y pasando tiempo en la granja familiar, donde se cultivan cítricos y se cría ganado.
Por Kate Payne y Brent Kallestad.
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