SEATTLE— Dan Evans, popular gobernador republicano del estado de Washington que sirvió durante tres mandatos y luego ocupó un puesto en el Senado de EE.UU. antes de renunciar frustrado por considerar que la cámara era demasiado hostil y tediosa, falleció. Tenía 98 años.
Evans falleció el viernes, según informó la Universidad de Washington, donde se desempeñó como regente y donde la Escuela Daniel J. Evans de Políticas Públicas y Gobernanza lleva su nombre.
«Papá vivió una vida excepcionalmente plena», dijeron sus hijos —Dan Jr., Mark y Bruce Evans— en una declaración escrita citada por The Seattle Times. «Ya fuera sirviendo en un cargo público, trabajando para mejorar la enseñanza superior, o fuera asesor de aspirantes a funcionarios públicos… él simplemente siguió involucrándose hasta el final. Tocó muchas vidas. Y lo hizo sin sacrificar a la familia».
Evans fue una fuerza dominante en la política de Washington durante décadas y, hasta el actual gobernador Jay Inslee, fue la única persona en ser elegido gobernador tres veces.
Nacido en 1925 en Seattle, Evans fue ingeniero civil antes de entrar en política. Fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa del estado en 1956 y ganó la gobernación en 1964, derrotando al demócrata Albert D. Rosellini, que llevaba dos mandatos en el cargo, en un mal año para sus compañeros republicanos, en el que el presidente Lyndon Johnson derrotó con contundencia a Barry Goldwater, del GOP.
Conocido como un republicano de moderado a liberal, este ávido amante de las actividades al aire libre ayudó a crear nuevas zonas de recreo y parques en el estado y apoyó la legislación sobre aire y agua limpios. Creó el primer Departamento de Ecología del país, que el Presidente Richard Nixon utilizó como modelo para la Agencia de Protección del Medio Ambiente.
Evans también impulsó sin éxito la creación de un impuesto estatal sobre la renta. Optó por no presentarse a un cuarto mandato.
Tras dejar la mansión del gobernador en 1977, Evans permaneció en Olympia, como presidente del Evergreen State College. Evans contribuyó a la creación de la universidad estatal al firmar una ley que autorizaba la creación de la universidad de artes liberales, y como gobernador también apoyó la fundación del sistema de universidades comunitarias del estado.
Durante su mandato al frente del estado se hizo un nombre en todo el país y fue el orador principal en la Convención Nacional Republicana de 1968. Se le mencionó como posible compañero de fórmula del Presidente Gerald Ford en 1976. Evans, que nunca fue partidario de Ronald Reagan, apoyó a Ford en 1976 e inicialmente a George H. W. Bush en 1980.
Como republicano popular en un estado predominantemente demócrata, parecía que Evans tendría las de ganar si decidía presentarse al Senado. A menudo desdeñaba esas habladurías, diciendo en 1972 que «no me gusta mucho Washington, D.C… y no soportaría estar en el Senado».
Sin embargo, en 1983 el senador demócrata Henry «Scoop» Jackson murió en el cargo, y Evans aceptó un nombramiento para cumplir su mandato. Evans optó por no presentarse a las elecciones de 1988, alegando el «tedio de tomar decisiones». En aquel momento dijo que estaba deseando volver a casa para disfrutar de la naturaleza.
En años posteriores, Evans fue regente de la Universidad de Washington, su alma mater. También formó parte de muchos consejos de empresas y organizaciones sin ánimo de lucro.
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