LITTLE ROCK, Arkansas— El exgobernador de Arkansas y senador de Estados Unidos, David Pryor, un demócrata que fue una de las figuras políticas más queridas del estado y se mantuvo activo en el servicio público en su territorio mucho después de dejar el cargo, falleció a la edad de 89 años.
El Sr. Pryor, quien investigó de manera encubierta los hogares de ancianos mientras era un congresista, murió el sábado de causas naturales en Little Rock rodeado de su familia, dijo su hijo Mark Pryor. David Pryor fue un sobreviviente de un ataque al corazón y un derrame cerebral, que también terminó hospitalizado en 2020 tras dar positivo por COVID-19.
«Creo que fue un gran modelo en el servicio público. Fue un gran modelo para los políticos, y realmente para todos, sobre cómo debemos tratarnos unos a otros y cómo podemos hacer que Arkansas sea mejor», dijo Mark Pryor, exsenador demócrata de Estados Unidos durante dos mandatos.
David Pryor fue considerado uno de los grandes del partido en Arkansas, junto con el exresidente Bill Clinton y el difunto senador Dale Bumpers. También fue miembro de la Cámara de Representantes de EE. UU. y de la Legislatura de Arkansas, y se mantuvo activo en la vida pública en los últimos años, incluido con su nombramiento como miembro del Consejo de Administración de la Universidad de Arkansas en 2009. También asistió a la toma de posesión de la gobernadora republicana Sarah Huckabee Sanders en enero de 2023.
«David sería como un pez fuera del agua si estuviera fuera del servicio público», dijo en 2006 el Sr. Bumpers, quien sirvió 18 años con el Sr. Pryor en el Senado. «Era toda su vida».
En una declaración el sábado, el presidente Clinton llamó al Sr. Pryor «uno de los más grandes líderes de Arkansas y una de las mejores personas que he conocido», diciendo que «luchó por políticas progresistas que nos ayudaron a dejar atrás el pasado dividido y avanzar juntos hacia un futuro más brillante».
«David hizo de la política algo personal, desde su famosa campaña al por menor hasta su capacidad para explicar con calma y confianza las votaciones difíciles a sus electores», dijo el presidente Clinton. «Era honesto, compasivo y lleno de sentido común. Realmente quería a la gente a la que representaba, y ellos le querían a él».
Otro exgobernador demócrata de Arkansas, Mike Beebe, dijo que el Sr. Pryor, su «íntimo amigo personal y confidente», era «exactamente el tipo de persona honesta y pragmática que siempre se necesita en un cargo público».
«Su estilo personal de humor hogareño, ingenio rápido y calidez genuina, combinado con sus profundos conocimientos, le dieron la capacidad de aprobar una legislación progresista que fue tan beneficiosa para nuestro estado», dijo el Sr. Beebe en una declaración. «Sus principales prioridades de Arkansas era lo primero y centrarse en los problemas de nuestra población que envejece y la reforma de los contribuyentes le hicieron querido por sus colegas y sus electores».
Cálidos pensamientos y condolencias llegaron de todos los sectores políticos el sábado.
La Sra. Sanders lamentó el fallecimiento del Sr. Pryor, diciendo que su «carisma y su política moderada hicieron de él una fuerza en las urnas durante décadas».
«Aunque el senador y yo proveníamos de partidos políticos diferentes, yo, como todos los habitantes de Arkansas, apreciamos profundamente su diligente administración de Arkansas y nuestros intereses, durante su tiempo en la vida pública», dijo la Sra. Sanders en un posteo en X, antes Twitter. «Y todos podemos agradecerle su papel en enterrar la política racial divisiva que infectó al gobierno de Arkansas antes de su mandato».
El predecesor republicano de la Sra. Sanders como gobernador, Asa Hutchinson, llamó al Sr. Pryor «el servidor público por excelencia».
«Él renunció a otras oportunidades para servir a Arkansas a lo largo de su vida y el debate público se elevó gracias a su servicio», escribió el Sr. Hutchinson en X.
El senador republicano por Arkansas, Tom Cotton, calificó al Sr. Pryor de un «verdadero caballero y estadista».
«Su ejemplo sirvió y seguirá sirviendo de inspiración para nuestros conciudadanos de Arkansas», dijo el Sr. Cotton.
Fundador y editor del semanario Ouachita Citizen, Pryor inició su carrera política en 1960 con su elección a la Cámara de Arkansas. Sirvió allí hasta 1966, cuando fue elegido para el Congreso tras ganar unas elecciones especiales en la Cámara de Estados Unidos.
Durante su estancia en la Cámara de Representantes, Pryor se hizo famoso como uno de los «jóvenes turcos» interesados en reformar el sistema político del estado. El Sr. Pryor dijo años más tarde que las reformas que quería no llegaron tan rápido como había soñado en sus días de juventud.
«Supongo que en aquel momento era un joven reformista», dijo Pryor en 2006. «Iba a cambiar el mundo. Quería que cambiara de la noche a la mañana, pero no fue así».
Su primera, y única derrota política, fue en 1972, cuando se enfrentó en las primarias demócratas a la candidatura del senador John McClellan para un sexto mandato. Pryor logró forzar una segunda vuelta con McClellan, pero perdió por unos 18,000 votos. Fue una derrota que dolió a Pryor décadas después.
«Tras la contienda con McClellan, abandoné la política, o la política me abandonó a mí», escribió en su autobiografía de 2008, «Un compromiso de Pryor». «Me daba igual quién fuera gobernador o presidente. Evité leer el periódico durante meses. Solo quería que me dejaran en paz y, como el general MacArthur, desvanecerme en silencio».
Elegido gobernador en 1974, en sustitución del Sr. Bumpers, el Sr. Pryor ocupó el cargo durante cuatro años antes de ser elegido para el Senado de los EE. UU., donde el Sr. Pryor consiguió la aprobación de una Declaración de Derechos del Contribuyente en 1988. Para él, esta ley, que ampliaba los derechos de los ciudadanos frente a Hacienda, fue la «piedra angular» de su carrera en el Congreso.
«Yo no patrociné este proyecto de ley para ayudar a Donald Trump o a Lee Iacocca», dijo entonces Pryor, que presidía el Subcomité de Finanzas para la Supervisión de los Ingresos Internos. «Este es un proyecto de ley que protege al contribuyente medio».
También se centró en ayudar a los ancianos y fue de incógnito mientras servía en la Cámara de los EE. UU. de 1966 a 1973 para investigar las residencias de los ancianos. Luego dijo que comúnmente se encontraban hasta 15 camas en una habitación.
«Incluso ahora, recuerdo claramente la soledad, el abandono, la desesperación, la ansiedad y el aburrimiento, en particular, el aburrimiento, de aquellos hogares fríos y estériles», escribió. «Esencialmente, almacenes humanos para ancianos».
El Sr. Pryor decidió no presentarse a la reelección en 1996 y se retiró de los cargos electivos al final de su mandato, a principios de 1997.
Pero siguió activo en la vida pública y política. Durante dos años fue el decano inaugural de la Escuela Clinton de Servicios Públicos de la Universidad de Arkansas, situada junto a la biblioteca del expresidente en el centro de Little Rock. También presidió temporalmente el Partido Demócrata del estado en 2008, después de que su presidente recibiera un disparo mortal en su oficina.
En el Consejo de Administración de la Universidad de Arkansas, el Sr. Pryor se opuso abiertamente a un plan de 160 millones de dólares para ampliar el estadio Donald W. Reynolds Razorback en 2016 y criticó la «carrera armamentística nuclear» entre los programas de fútbol universitarios.
El Sr. Pryor y su esposa, Barbara, tuvieron tres hijos.
Por Andrew Demillo
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