ESTAMBUL—Murió el clérigo estadounidense Fethullah Gulen, que construyó un poderoso movimiento islámico en Turquía y otros países, pero que pasó sus últimos años sumido en acusaciones de orquestar un intento de golpe de Estado contra el líder turco Tayyip Erdogan. Tenía 83 años.
Herkul, un sitio web que publica sermones de Gulen, dijo en su cuenta de X que Gulen había muerto el domingo por la noche en el hospital estadounidense donde recibía tratamiento.
Gulen fue en su día aliado de Erdogan, pero su ruptura fue estrepitosa, y Erdogan le responsabilizó del intento de golpe de Estado de 2016, en el que soldados rebeldes tomaron aviones de guerra, tanques y helicópteros. Unas 250 personas murieron en el intento de toma de poder.
Gulen, que vivía autoexiliado en Estados Unidos desde 1999, negó su implicación en el golpe, pero su movimiento fue designado como grupo terrorista por Turquía.
El ministro de Asuntos Exteriores, Hakan Fidan, confirmó su muerte, describiéndolo como el líder de una “organización oscura” y afirmando que la lucha de Turquía contra el grupo continuaría.
“La determinación de nuestra nación en la lucha contra el terrorismo continuará, y esta noticia de su muerte nunca nos llevará a la complacencia”, declaró Fidan en una rueda de prensa.
Según sus seguidores, el movimiento de Gulen (conocido como “Hizmet”, que significa “servicio” en turco) pretende difundir una versión moderada del islam que promueve la educación al estilo occidental, el libre mercado y la comunicación interreligiosa.
Desde el fallido golpe de Estado, su movimiento fue sistemáticamente desmantelado en Turquía y su influencia internacional disminuyó.
Conocido por sus seguidores como Hodjaefendi, o maestro respetado, Gulen nació en un pueblo de la provincia turca oriental de Erzurum en 1941. Hijo de un imán, o predicador islámico, estudió el Corán desde la infancia.
En 1959, Gulen fue nombrado imán de una mezquita en la ciudad noroccidental de Edirne, y en la década de 1960 se dio a conocer como predicador en la provincia occidental de Esmirna, donde instaló residencias estudiantiles y acudía a casas de té para predicar.
Estas casas de estudiantes marcaron el inicio de una red informal que se extendería en las décadas siguientes por la educación, la empresa, los medios de comunicación y las instituciones estatales.
Su influencia también se extendió más allá de las fronteras de Turquía, a las repúblicas túrquicas de Asia Central, los Balcanes, África y Occidente, a través de una red de escuelas.
Fidan dijo que esperaba que la muerte de Gulen levantara el “hechizo” sobre la juventud turca que había emprendido un camino de “traición” contra su país bajo el pretexto de los valores religiosos. “Este no es un buen camino”, añadió.
Antiguo aliado de Erdogan
Gulen había sido un estrecho aliado de Erdogan y su Partido AK, pero las crecientes tensiones en su relación estallaron en diciembre de 2013, cuando salieron a la luz investigaciones por corrupción que apuntaban a ministros y funcionarios cercanos a Erdogan.
Se creía que los fiscales y la policía del movimiento Hizmet de Gulen estaban detrás de las investigaciones y en 2014 se dictó una orden de detención contra Gulen. Su movimiento fue designado grupo terrorista dos años después.
Poco después del golpe de 2016, Erdogan dijo que los integrantes de la red de Gulen eran traidores “un cáncer”, y prometió erradicarlos dondequiera que estuvieran. Cientos de escuelas, empresas, medios de comunicación y asociaciones vinculadas a él fueron clausuradas y sus bienes confiscados.
Gulen condenó el intento de golpe “en los términos más enérgicos”.
“Como alguien que ha sufrido múltiples golpes militares durante las últimas cinco décadas, es especialmente insultante que se me acuse de tener algún vínculo con tal intento”, afirmó.
En la represión posterior al golpe de Estado, que según el gobierno iba dirigida contra los seguidores de Gulen, fueron detenidas al menos 77,000 personas y 150,000 trabajadores del Estado, incluidos profesores, jueces y soldados, fueron suspendidos en virtud del estado de excepción.
El Estado confiscó o cerró empresas y medios de comunicación considerados vinculados a Gulen. El gobierno declaró que sus acciones estaban justificadas por la gravedad de la amenaza que el golpe suponía para el Estado.
Gulen también era vilipendiado por la oposición turca, que consideraba que su red había conspirado durante décadas para socavar los cimientos laicos de la república.
Ankara intentó durante mucho tiempo que fuera extraditado de Estados Unidos.
Hablando en su complejo cerrado en las montañas Pocono de Pensilvania, Gulen dijo en una entrevista con Reuters en 2017 que no tenía planes de huir de Estados Unidos para evitar la extradición. Incluso entonces, parecía frágil, manteniendo cerca a su médico de toda la vida.
Por Daren Butler
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