DALLAS—Un hombre de Texas que pasó la mayor parte de sus 78 años usando una cámara de pulmón de hierro y consiguió un gran número de seguidores en las redes sociales, contando su vida desde que contrajo polio en la década de 1940 hasta obtener un título en derecho, ha muerto.
Paul Alexander murió el lunes en un hospital de Dallas, dijo Daniel Spinks, un viejo amigo. Dijo que Alexander había sido hospitalizado recientemente luego de que le diagnosticaran COVID-19, pero no sabía la causa de la muerte.
Alexander tenía 6 años cuando comenzó a usar un pulmón de hierro, un cilindro que cubría su cuerpo mientras la presión del aire en la cámara forzaba la entrada y salida de aire de sus pulmones. En los últimos años llegó a tener millones de visitas en su cuenta de TikTok llamada «Conversaciones con Paul».
«Le encantaba reír», dijo Spinks. «Era simplemente una de las estrellas brillantes de este mundo».
Alexander dijo a The Dallas Morning News en 2018 que lo impulsaba la fe y que lo que impulsó su motivación para triunfar fueron sus difuntos padres, a quienes llamó «almas mágicas» y «extraordinarias».
«Simplemente me amaban», dijo al periódico. «Me decían: ‘Puedes hacer cualquier cosa’. Y yo me lo creí».
El periódico informó que Alexander quedó paralizado del cuello para abajo a causa de la poliomielitis y manejaba un implemento de plástico en la boca para escribir correos electrónicos y contestar al teléfono.
Alexander obtuvo una licenciatura en economía de la Universidad de Texas en 1978 y una licenciatura en derecho de la misma facultad en 1984.
La polio alguna vez fue una de las enfermedades más temidas del país, con brotes anuales que causaban miles de casos de parálisis. La enfermedad afecta principalmente a los niños.
Las vacunas empezaron a estar disponibles en 1955, y una campaña nacional de vacunación redujo el número anual de casos en EE.UU. a menos de 100 en la década de 1960 y a menos de 10 en la de 1970, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En 1979, la polio se declaró erradicada en EE.UU., lo que significa que ya no se propagaba de forma rutinaria.
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