TOKIO—Akebono Taro, nacido en Hawái y uno de los grandes de la lucha de sumo y ex gran campeón, falleció. Tenía 54 años. Fue el primer luchador nacido en el extranjero en alcanzar el nivel de «yokozuna» —o gran campeón— en Japón.
«Con tristeza anunciamos que Akebono Taro murió de insuficiencia cardíaca a principios de este mes mientras recibía atención en un hospital del área de Tokio», dijo la familia en un comunicado.
Su esposa Christine Rowan, en un correo electrónico enviado a The Associated Press, dijo que había fallecido «la semana pasada», pero se negó a dar más detalles.
«Tuve que atender asuntos personales que debían resolverse antes de anunciar públicamente la muerte de mi marido», dijo.
Akebono creció en la parte rural de las montañas Koolau de Honolulu y nació como Chad George Ha’aheo Rowan.
Se mudó a Tokio a finales de los 80 y ganó su primer gran campeonato en 1993.
En el mejor momento de su carrera era un auténtico gigante; en ese momento se reportó que pesaba 500 libras (225 kilos) y medía 6 pies 8 pulgadas, o 2.03 metros.
El embajador de Estados Unidos en Japón, Rahm Emanuel, envió sus condolencias en la red social X.
«Me entristeció profundamente enterarme del fallecimiento de Akebono, un gigante en el mundo del sumo, un orgulloso hawaiano y un puente entre Estados Unidos y Japón», posteó Emanuel.
«Cuando Akebono se convirtió en 1993 en el primer gran campeón nacido en el extranjero, el rango más alto del sumo, abrió la puerta para que otros luchadores extranjeros encontraran el éxito en este deporte. A lo largo de sus 35 años en Japón, Akebono fortaleció los lazos culturales entre Estados Unidos y su patria adoptiva uniéndonos a todos a través del deporte».
Akebono ganó 11 grandes torneos y se retiró en 2001.
El comunicado de la familia dijo que amigos y familiares realizarán una «conmemoración privada de su vida». Le sobreviven su esposa, Christine, su hija y sus dos hijos.
«La familia pide amablemente privacidad durante estos momentos de duelo», dice el comunicado.
Por Stephen Wade y Audrey Mcavoy.
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