NUEVA YORK— Richard Parsons, uno de los ejecutivos más destacados del mundo empresarial estadounidense que ocupó altos cargos en Time Warner y Citigroup, murió el jueves. Tenía 76 años.
A Parsons, que murió en su casa de Manhattan, le diagnosticaron mieloma múltiple en 2015 y alegó que «complicaciones imprevistas» de la enfermedad lo llevaron a reducir su trabajo unos años después.
La empresa de servicios financieros Lazard, donde Parsons fue miembro de la junta directiva durante mucho tiempo, confirmó su muerte.
El amigo de Parsons, Ronald Lauder, dijo al New York Times que la causa de la muerte fue cáncer.
Parsons se retiró el 3 de diciembre de los consejos de administración de Lazard y la empresa de Lauder, Estée Lauder, alegando motivos de salud. Formó parte del consejo de administración de Estée Lauder durante 25 años.
«Dick era un estadounidense original, un coloso que dominaba los mundos de los negocios, los medios de comunicación, la cultura, la filantropía y más allá», dijo Ronald Lauder en un comunicado en nombre de la familia Lauder.
David Zaslav, director ejecutivo de Warner Bros. Discovery, sucesora de Time Warner, elogió a Parsons como un «gran amigo y mentor» y un «negociador duro y brillante, que siempre buscaba crear algo en lo que ambas partes ganaran».
«Todos los que tuvieron la oportunidad de trabajar con él y conocerlo vieron esa combinación inusual de gran liderazgo con integridad y amabilidad», dijo Zaslav y lo llamó «uno de los grandes solucionadores de problemas que esta industria haya visto jamás».
Parsons, oriundo de Brooklyn y que comenzó la universidad a los 16 años, se ganó una trayectoria de liderazgo en grandes empresas durante tiempos difíciles.
Devolvió la rentabilidad a Citigroup tras la crisis financiera mundial y ayudó a restaurar Time Warner luego de su muy criticada adquisición por parte del proveedor de Internet America Online.
Parsons fue nombrado miembro de la junta directiva de CBS en septiembre de 2018, pero renunció un mes después debido a una enfermedad.
Parsons dijo en una declaración en ese momento que ya estaba lidiando con un mieloma múltiple cuando se unió a la junta directiva, pero «complicaciones imprevistas crearon desafíos adicionales». Dijo que sus médicos le aconsejaron reducir sus compromisos para asegurar su recuperación.
«La legendaria carrera de Dick encarnaba las mejores tradiciones del liderazgo empresarial estadounidense», afirmó Lazard en un comunicado. La empresa, en la que Parsons fue miembro del consejo desde 2012 hasta este mes, elogió su «inteligencia inconfundible y su irresistible calidez».
«Dick fue más que un líder icónico en la historia de Lazard —fue un testimonio de cómo la sabiduría, la calidez y el juicio inquebrantable podían dar forma no solo a las empresas, sino a la vida de las personas», afirmó la empresa. «Su legado sigue vivo en los innumerables líderes a los que asesoró, las instituciones que renovó y las puertas que abrió para otros».
Parsons era conocido como un hábil negociador, un diplomático y un gestor de crisis.
Aunque estuvo con Time Warner durante sus dificultades con AOL, se ganó el respeto de la empresa y reconstruyó sus relaciones con Wall Street. Racionalizó la estructura de Time Warner, redujo la deuda y vendió Warner Music Group y una división editorial.
En 2006, también rechazó un desafío del inversor activista Carl Icahn para dividir la compañía y ayudó a Time Warner a llegar a acuerdos con inversores y reguladores sobre prácticas contables cuestionables en AOL.
Parsons se unió a Time Warner como presidente en 1995 tras desempeñarse como presidente y director ejecutivo de Dime Bancorp Inc., una de las instituciones de ahorro y crédito más grandes de Estados Unidos.
En 2001, luego que AOL usara su fortuna como el principal proveedor de acceso a Internet en Estados Unidos para comprar Time Warner por 106 mil millones de dólares en acciones, Parsons se convirtió en codirector ejecutivo de operaciones junto con el ejecutivo de AOL Robert Pittman. En ese papel, estaba a cargo de los negocios de contenido de la compañía, incluidos los estudios cinematográficos y la música grabada.
Se convirtió en director ejecutivo en 2002 con la jubilación de Gerald Levin, uno de los arquitectos clave de esa fusión. Parsons fue nombrado presidente de Time Warner al año siguiente, reemplazando al fundador de AOL, Steve Case, quien también fue defensor de la fusión.
La división de Internet de la recién formada empresa se convirtió rápidamente en un lastre para Time Warner. Las sinergias prometidas entre los medios tradicionales y los nuevos nunca se materializaron. AOL comenzó a ver una reducción en el número de suscriptores en 2002, cuando los estadounidenses reemplazaron las conexiones de acceso telefónico por la banda ancha de las compañías de televisión por cable y telefonía.
Parsons dejó el cargo de director ejecutivo en 2007 y el de presidente en 2008. Un año después, AOL se separó de Time Warner y comenzó a operar como una empresa independiente, tras años de luchas por reinventarse como una empresa centrada en la publicidad y el contenido. Time Warner ahora es propiedad de AT&T Inc.
Parsons, miembro del directorio de Citigroup y su predecesor, Citibank, desde 1996, fue nombrado presidente en 2009 en un momento de turbulencias para la institución financiera. Citigroup había sufrido cinco trimestres consecutivos de pérdidas y había recibido 45,000 millones de dólares en ayuda del gobierno. Su consejo de administración fue entonces criticado por permitir que el banco invirtiera tan fuertemente en el riesgoso mercado inmobiliario.
Citigroup volvió a obtener ganancias bajo el mando de Parsons, a partir de 2010 y no volvería a tener pérdidas trimestrales hasta el cuarto trimestre de 2017. Parsons se retiró de ese trabajo en 2012.
En 2014 asumió como director ejecutivo interino de Los Angeles Clippers de la NBA hasta que Steve Ballmer, director ejecutivo de Microsoft, asumió el cargo más tarde ese año.
«Dick Parsons fue un líder brillante y transformador y un gigante de la industria de los medios que lideró con integridad y nunca rehuyó un desafío», dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver.
Parsons, republicano, trabajó anteriormente como abogado para Nelson Rockefeller, exgobernador (R-NY) y en la Casa Blanca de Gerald Ford. Esos primeros períodos le dieron una base en política y negociaciones. También fue asesor económico del equipo de transición del presidente Barack Obama.
Parsons, cuyo amor por el jazz lo llevó a ser copropietario de un club de jazz en Harlem, también se desempeñó como presidente del Teatro Apollo y de la Jazz Foundation of America. Y ocupó cargos en las juntas directivas del Museo Nacional Smithsonian de Historia y Cultura Afroamericana, el Museo Americano de Historia Natural y el Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York.
Parsons jugó al baloncesto en la Universidad de Hawái en Manoa y se licenció en Derecho en la Facultad de Derecho de Albany en 1971. Le sobreviven su esposa, Laura y su familia.
Por Anick Jesdanun y Michael R. Sisak.
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