HONOLULU—Richard C. «Dick» Higgins, uno de los pocos supervivientes del ataque japonés a Pearl Harbor, murió, según informó un miembro de su familia el miércoles. Tenía 102 años.
Higgins murió en su casa en Bend, Oregón, el martes por causas naturales, dijo su nieta Angela Norton.
Higgins era un operador de radio asignado a un escuadrón de patrulla de hidroaviones ubicado en la base naval de Hawai cuando los aviones japoneses comenzaron a lanzar bombas en la mañana del 7 de diciembre de 1941.
En una entrevista oral realizada en 2008, relató cómo se encontraba en su litera, dentro de un balcón con mosquitera, en el tercer piso de su cuartel, cuando comenzó el bombardeo.
«Salté de mi litera y corrí hasta el borde del balcón y justo cuando llegué allí, un avión pasó por encima del cuartel», dijo según la entrevista realizada por el Museo Nacional de la Guerra del Pacífico en Fredericksburg, Texas.
Estimó que el avión estaba a unos 15 metros (50 pies) a su lado y a 30 metros (100 pies) por encima de su cuartel. Describió «grandes albóndigas rojas» en el avión, en referencia al emblema circular rojo pintado en las alas y fuselajes de los aviones japoneses.
«Por lo tanto, no había duda de lo que estaba pasando en mi mente, debido a las cosas que habían estado sucediendo», dijo.
La Sra. Norton dijo que su abuelo era un hombre humilde y amable que visitaba con frecuencia las escuelas para compartir historias sobre Pearl Harbor, la Segunda Guerra Mundial y la Gran Depresión. La Sra. Norton dijo que quería enseñar a la gente la historia para que no la repitieran.
«Nunca se trató de él», dijo Norton. «Los héroes fueron los que no volvieron a casa».
El Sr. Higgins nació en una granja cerca de Mangum, Oklahoma, el 24 de julio de 1921. Se alistó en la Marina en 1939 y se retiró 20 años después. Luego se convirtió en ingeniero aeronáutico para Northrop Corporation, que posteriormente se convirtió en Northrop Grumman, y otros contratistas de defensa. Trabajó en el bombardero Stealth B-2, dijo la Sra. Norton.
Su esposa, Winnie Ruth, murió en 2004 a los 82 años. Llevaban 60 años casados.
Poco después de ingresar en un centro de cuidados paliativos el jueves pasado, le dijo a su nieta: «Estoy listo para ir a ver a Winnie Ruth».
«Le dije: ‘Está bien, vete a casa. Quédate con Jesús y con Winnie Ruth'», dijo la Sra. Norton. «‘No pasa nada por hacerlo. Déjanos. Has tenido una vida tan buena y plena'».
En la actualidad hay 22 supervivientes del ataque que aún viven, dijo Kathleen Farley, la presidenta del estado de California de los Hijos e Hijas de los Supervivientes de Pearl Harbor. La Sra. Farley dijo que es posible que sigan vivos otros supervivientes, pero que no todos se unieron a la Asociación de Supervivientes de Pearl Harbor cuando se formó en 1958, por lo que es posible que no los conozca.
Alrededor de 2400 militares murieron en el bombardeo, que condujo a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial. Tan sólo el acorazado USS Arizona perdió 1177 marineros e infantes de marina, casi la mitad de los muertos.
Alrededor de 87,000 militares se encontraban en Oahu el 7 de diciembre, según una estimación aproximada recopilada por el historiador militar J. Michael Wenger.
Al Sr. Higgins le sobreviven dos hijos, dos nietos y cuatro bisnietos. La familia tiene previsto realizar un funeral en una iglesia de Bend este jueves, al que seguirá una ceremonia con todos los honores militares. Posteriormente, su cuerpo será trasladado en avión a California, donde será enterrado junto a su esposa.
Por Audrey McAvoy.
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