Un niño de Arkansas ha muerto infectado por una «ameba comecerebros» tras haber estado probablemente expuesto al organismo mientras jugaba en un estanque.
Michael Alexander Pollock III, un niño de 16 meses, murió la tarde del 4 de septiembre en el Hospital Infantil de Arkansas, en Little Rock, a causa de una infección provocada por la ameba Naegleria fowleri, según informó el Arkansas Democrat Gazette citando a un forense. Aunque el Departamento de Salud de Arkansas (ADH) no confirmó el nombre de la víctima, un comunicado de prensa del 14 de septiembre decía que un residente del estado había muerto por infección de Naegleria fowleri.
«A través de una investigación que incluyó pruebas e inspecciones, [el ADH] llegó a la conclusión de que la persona probablemente estuvo expuesta en el estanque de juegos del Country Club de Little Rock», declaró el departamento.
«ADH envió múltiples muestras de la piscina y del chapoteadero a los CDC. Los CDC han confirmado que una de las muestras del estanque contiene Naegleria fowleri viable. Las muestras restantes siguen pendientes», añadió.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC), la Naegleria fowleri es una ameba que vive en el suelo y en agua dulce caliente como ríos, lagos y aguas termales. Este organismo causa la meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), una enfermedad del sistema nervioso central.
La Naegleria fowleri «se conoce comúnmente como la ‘ameba come cerebros’ porque puede causar una infección cerebral cuando el agua que contiene la ameba entra por la nariz. En Estados Unidos solo se infectan unas tres personas al año, pero estas infecciones suelen ser mortales», afirma la agencia.
Entre 1962 y 2022, Estados Unidos ha registrado 157 casos de infección por Naegleria fowleri. De ellos, solo cuatro personas han sobrevivido.
En marzo, un hombre del suroeste de Florida murió debido a una infección por Naegleria fowleri, lo que obligó al Departamento de Salud de Florida, en el condado de Charlotte, a emitir una alerta.
La infección » solo puede producirse cuando el agua contaminada con amebas entra en el cuerpo a través de la nariz… No se puede contraer la infección bebiendo agua del grifo», dijo el portavoz del Departamento de Salud de Florida, Jae Williams, según AP.
En julio, un niño de 2 años murió por Naegleria fowleri tras infectarse mientras nadaba en unas aguas termales naturales de Nevada.
Prevalencia en EE.UU., síntomas
Las infecciones por Naegleria fowleri se han producido principalmente en los estados del sur. Los estados que han notificado el mayor número de casos entre 1962 y 2022 son Texas con 39 y Florida con 37.
California ha notificado 10 casos, Arizona 9 y Carolina del Sur 8. El resto de estados han notificado menos de 8 infecciones cada uno durante el periodo de seis décadas.
En 2022 se notificaron tres infecciones, una en Iowa, otra en Arizona y otra en Nebraska. Las enfermedades se produjeron tras la exposición al agua dulce.
La PAM «afecta desproporcionadamente a varones y niños. La razón de este patrón de distribución no está clara, pero puede reflejar los tipos de actividades acuáticas (como el buceo o los deportes acuáticos) que podrían ser más comunes entre los niños pequeños», según los CDC.
Los síntomas de la infección comienzan entre uno y 12 días después de la exposición nasal a Naegleria fowleri, y las personas infectadas mueren entre uno y 18 días después del inicio de los síntomas. La PAM es difícil de detectar, ya que la enfermedad progresa tan rápidamente que el diagnóstico a veces solo se produce tras la muerte del paciente.
Durante la fase 1 de la infección, los pacientes pueden experimentar un fuerte dolor de cabeza frontal, vómitos, fiebre y náuseas. En la fase 2, el individuo experimenta rigidez de cuello, convulsiones, alucinaciones, alteración del estado mental y acaba en coma.
El tratamiento consiste en una combinación de fármacos como fluconazol, rifampicina, anfotericina B y azitromicina. «Estos fármacos se utilizan porque se cree que son eficaces contra la Naegleria fowleri y se han utilizado para tratar a pacientes que han sobrevivido».
Supervivientes, prevención
Hay, en total, cinco supervivientes de Naegleria fowleri en Norteamérica, cuatro en Estados Unidos y uno en México.
El primer superviviente en Estados Unidos data de 1978, cuyo estado mejoró gradualmente a lo largo de un mes. Se ha sugerido que la cepa de Naegleria fowleri que infectó a este individuo era una menos virulenta.
En 2013, dos niños infectados por Naegleria fowleri sobrevivieron. Una niña de 12 años fue sometida a tratamiento y finalmente se recuperó neurológicamente por completo. La recuperación de la niña se atribuye en parte al diagnóstico y tratamiento precoces.
Aunque un niño de 8 años también sobrevivió a la infección ese año, es probable que acabará contrayendo daños cerebrales permanentes, según los CDC.
El cuarto superviviente estadounidense fue un chico de 16 años en 2016 que fue tratado con el mismo protocolo que se utilizó en la niña de 12 años. El chico también se recuperó completamente desde el punto de vista neurológico.
Como parte de las medidas de precaución, al nadar en cuerpos poco profundos de agua tibia, es aconsejable evitar revolver el sedimento en el fondo, según la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP). Antes de enjuagar los senos paranasales, hay que asegurarse de hervir el agua del grifo durante un minuto y enfriarla.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
