Tres marines estadounidenses murieron y otros 20 resultaron heridos después de que su avión se estrellara en el norte de Australia durante ejercicios de rutina, dijo el Ejército de EE.UU.
Según un comunicado de la Fuerza de Rotación de Marines de Darwin, la aeronave Boeing MV-22B Osprey se estrelló en la isla de Melville, al norte de Darwin, en el Territorio del Norte de Australia, sobre las 9:30 a.m., hora local del domingo.
El avión de rotor basculante transportaba a 23 estadounidenses durante un ejercicio de entrenamiento rutinario.
Se ha confirmado la muerte de tres personas.
Otros cinco estaban en estado grave y fueron trasladados en avión unos 80 kilómetros (50 millas) hasta la ciudad de Darwin para recibir tratamiento hospitalario.
Ejercicio Predators Run
«Los marines a bordo del avión volaban en apoyo del ejercicio Predators Run», afirma el comunicado. «Los esfuerzos de recuperación están en curso. La causa del incidente está bajo investigación. Se proporcionarán más detalles a medida que se desarrolle la situación».
Se utilizaron helicópteros y aviones para recuperar a los heridos restantes en el lugar del accidente, afirmó el comisionado Michael Murphy de la Policía del Territorio del Norte.
Uno de los heridos estaba siendo operado en el Hospital Royal Darwin, dijo la ministra principal del Territorio del Norte, Natasha Fyles, unas seis horas después del accidente.
Añadió que algunos resultaron gravemente heridos y estaban siendo atendidos cuando llegaron al aeropuerto de Darwin.
«Reconocemos que se trata de un incidente terrible», dijo la señora Fyles. «El gobierno del Territorio del Norte está dispuesto a ofrecer toda la asistencia que sea necesaria».
Alrededor de 2500 soldados de Estados Unidos, Australia, Filipinas, Indonesia y Timor Oriental participaron en el ejercicio Predators Run 2023.
Melville es parte de las Islas Tiwi.
Actualmente, Darwin alberga a 150 marines estadounidenses y cada año se produce una rotación de aproximadamente 2500 de ellos por la ciudad.
“Tragedia”
El primer ministro australiano, Anthony Albanese, calificó el incidente como una «tragedia».
Señaló que el personal australiano no estuvo involucrado en el accidente. «Los informes iniciales sugieren que el incidente involucra sólo al personal de las fuerzas de defensa estadounidenses», dijo el primer ministro en una conferencia de prensa previamente programada en Australia Occidental.
«Nuestro enfoque como gobierno y como departamento de defensa está principalmente en la respuesta a incidentes y en asegurarnos de que se brinde todo el apoyo y asistencia en este difícil momento», añadió.
En una declaración separada, Albanese y el Viceprimer ministro Richard Marles expresaron sus condolencias.
«Nuestros pensamientos y nuestro más sentido pésame están con los seres queridos de los tres militares estadounidenses que murieron, los que resultaron heridos, el resto de la tripulación y, de hecho, todas las fuerzas armadas de Estados Unidos», dijo.
«El personal australiano y estadounidense ha estado hombro con hombro durante más de un siglo. Nuestra Alianza se basa en estos vínculos duraderos y nuestros valores compartidos», se lee en la declaración. «Este incidente es un recordatorio de la importancia del servicio realizado por nuestro personal y el de nuestros países socios. Australia continuará brindando asistencia a nuestros amigos durante el tiempo que sea necesario».
Estados Unidos y Australia han mejorado recientemente la colaboración militar, en respuesta al aumento de la agresividad del Partido Comunista Chino (PCCh) en el Pacífico.
En julio, cuatro australianos murieron durante grandes ejercicios militares multinacionales en los que también participó el ejército estadounidense. La aeronave, un helicóptero MRH-90 Taipan del ejército, se había estrellado en el océano frente a la costa de Queensland.
Con información de Associated Press y Reuters.
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