Cinco turistas murieron en esta semana y varios resultaron intoxicados tras beber alcohol presuntamente adulterado en una zona turística de Laos.
Los turistas son de distintas nacionalidades —un estadounidense, dos danesas, una australiana y una británica. Los cinco mochileros fallecieron después de que habrían ingerido cócteles de alcohol presuntamente adulterados con metanol en la zona turística de Vang Vieng.
El gobierno británico confirmó este jueves que una ciudadana británica falleció por presunta intoxicación con metanol en el país asiático.
Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores lo corroboró diciendo que «estamos apoyando a la familia de una mujer británica que murió en Laos y estamos en contacto con las autoridades locales».
Aunque el gobierno británico no indicó la identidad de la mujer fallecida, los medios británicos la identificaron como Simone White, de 28 años, una abogada del bufete Squire Patton Boggs.
Además el gobierno del Reino Unido actualizó este miércoles las advertencias a sus ciudadanos para viajar a Laos, desaconsejando el destino debido a «riesgos de intoxicación por metanol».
«Se han producido muertes y casos de enfermedades graves causados por bebidas alcohólicas que contienen metanol. El metanol se ha utilizado en la fabricación de réplicas falsificadas de marcas de alcohol conocidas o de bebidas alcohólicas locales ilegales, como el vodka», se lee la advertencia en la página del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Mancomunidad de Naciones del Reino Unido.
«Debe tener cuidado si se le ofrece, sobre todo de forma gratuita, o si compra bebidas alcohólicas. Si las etiquetas, el olor o el sabor le parecen incorrectos, no beba», agrega.
Por su parte, el primer ministro australiano, Anthony Albanese, confirmó ante el Parlamento australiano el fallecimiento de la joven australiana, Bianca Jones, y envió sus condolencias a su familia.
Las autoridades tailandesas dijeron que Jones murió a causa de una «inflamación cerebral debido a los altos niveles de metanol encontrados en su sistema».
«Este es el peor temor de cualquier padre y una pesadilla que nadie debería tener que soportar», expresó Albanese durante una intervención en el parlamento, según News Sky.
«También aprovechamos este momento para decir que nuestros pensamientos están con la amiga de Bianca, Holly Bowles [también australiana], que está luchando por su vida», agregó Albanese.
El padre de la amiga de Bianca, Shaun Bowles, dijo a los medios de comunicación visiblemente consternado que su hija aún se encuentra ingresada en el centro Bangkok Hospital de la capital tailandesa en condición crítica y con soporte vital.
Tanto Bianca como Bowles se encontraban hospedadas en el hostal Nana Backpack en Vang Vieng.
El martes, Duong Duc Toan, gerente del hostal donde se alojaron las dos mujeres australianas en Vang Vieng, dijo a AP que otros huéspedes le dijeron al personal que las dos mujeres no se encontraban bien luego de que no realizaran el check out como estaba previsto el 13 de noviembre, y organizaron su traslado a un hospital.
Las mujeres posteriormente fueron llevadas a Tailandia para recibir tratamiento médico de emergencia y sus padres volaron para estar con ellas.
La agencia pública australiana Smart Traveller actualizó este miércoles sus consejos de viaje para alertar del riesgo de contaminación con metanol de bebidas alcohólicas en destinos como Laos, Indonesia, Tailandia y Camboya.
Australia dijo además que «varios ciudadanos extranjeros» también habían sido víctimas de la intoxicación por metanol.
Por su parte, el Departamento de Estado de Estados Unidos confirmó que un ciudadano estadounidense también había muerto en Vang Vieng.
Mientras que la Embajada de EE.UU. en Laos emitió una alerta a sus ciudadanos «ante el posible riesgo de intoxicación por metanol», este jueves.
Instó a comprar bebidas alcohólicas en establecimientos autorizados, evitar tomar bebidas alcohólicas caseras, y revisar las botellas alcohólicas «para detectar señales de manipulación o falsificación, como etiquetas con mala calidad de impresión o con ortografía incorrecta».
El Ministerio de Exteriores de Dinamarca también confirmó la muerte de dos turistas danesas intoxicadas en Laos.
Sin embargo, ninguno de los últimos dos gobiernos hizo comentarios directos sobre un vínculo con la intoxicación por metanol que acabó con la vida de Jones.
El metanol es un alcohol incoloro y tóxico que es utilizado como combustible, solvente o anticongelante empleado en la industria química y no es apto para el consumo humano.
Los síntomas iniciales de intoxicación por metanol son somnolencia e inestabilidad, y posteriormente pueden escalar a mareos, cefalea y dolor abdominal, además de convulsiones, ceguera, paro cardiorrespiratorio e incluso la muerte.
Con información de EFE y de The Associated Press.
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