READING, Pensilvania – Los gemelos siameses Lori y George Schappell, que siguieron carreras, intereses y relaciones separadas durante su vida y que desafiaron las expectativas médicas, murieron este mes en Pensilvania, según los responsables de la funeraria. Tenían 62 años.
Los gemelos, catalogados por Guinness World Records como los siameses vivos de mayor edad, fallecieron el 7 de abril en el Hospital de la Universidad de Pensilvania, según los obituarios publicados por la funeraria Leibensperger de Hamburgo. No se detalló la causa de la muerte.
«Cuando nacimos, los médicos no creían que llegaríamos a los 30, pero les demostramos que estaban equivocados», dijo Lori en una entrevista cuando cumplieron los 50 años, informó The Philadelphia Inquirer. George se declaró transgénero en 2007.
Los gemelos, nacidos el 18 de septiembre de 1961 en West Reading, Pensilvania, tenían cerebros distintos pero estaban unidos por el cráneo. Lori llevaba a George, que tenía espina bífida y era 4 pulgadas más bajo, en un taburete adaptable con ruedas. A pesar de que cada uno tenía que ir donde iba el otro, era «muy importante» para ambos «vivir de la forma más independiente posible», decía el obituario.
Ambos se graduaron de una escuela secundaria pública y tomaron clases universitarias. George la acompañó durante seis años mientras Lori trabajaba en la lavandería de un hospital. Lori, «una jugadora de bolos ganadora de trofeos», según el obituario, renunció al trabajo en 1996 para que su hermano pudiera iniciar una carrera en la música country.
«Desde los 24 años, han mantenido su propia residencia y han viajado mucho», decía el obituario. Durante años, aparecieron en muchos documentales y programas de entrevistas, así como en un episodio del drama médico de FX «Nip/Tuck».
El Philadelphia Inquirer informó que Lori estuvo comprometida para casarse, pero que su prometido murió en un accidente automovilístico.
«Cuando tenía citas», dijo Lori, «George traía libros para leer».
Los gemelos dijeron en un documental de 1997 que tenían diferentes horarios para bañarse y se duchaban uno a la vez. George habló de brindarle a alguien a quien amas y respetas «la privacidad y el compromiso en situaciones que te gustaría que te brindaran a ti». Lori dijo que el compromiso significaba «no tener todo lo que quieres justo cuando lo quieres».
Los siameses ocurren una vez cada 50,000 a 60,000 nacimientos cuando los gemelos idénticos de un solo embrión no logran separarse. Alrededor del 70% son mujeres y la mayoría nacen muertos. Sólo un pequeño porcentaje está unido por la cabeza, mientras que casi tres cuartas partes lo están por el pecho y otros por el abdomen o la pelvis.
La separación se consideró riesgosa para los gemelos Schappell, pero Lori Schappell dijo a The Associated Press en una entrevista en 2002 en el apartamento de los gemelos en un complejo de gran altura para personas mayores que no creía que tal operación fuera necesaria en ningún caso.
«No se juega con lo que Dios hizo, aunque eso signifique disfrutar de los hijos durante menos tiempo», dijo. En el documental de 1997, George también descartó tajantemente la idea de la separación: «¿Para qué arreglar lo que no está roto?».
No está claro de inmediato quién tomará ahora el título de los gemelos siameses vivos más lonjevos. Los más viejos jamás documentados fueron Ronnie y Donnie Galyon, quienes murieron en 2020 a los 68 años. Eng y Chang Bunker, los «gemelos siameses» del siglo XIX que ganaron fama como artistas de circo, vivieron hasta los 63 años.
A los gemelos Schappell les sobreviven su padre y seis hermanos. Según la funeraria, se prevé celebrar un funeral privado.
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