Nuevas investigaciones sobre la muerte súbita inexplicable en la infancia (SUDC, por sus siglas en inglés) sugieren que el desgarrador fenómeno que mató a 2900 niños menores de 4 años en 2021 en Estados Unidos puede ser consecuencia de convulsiones.
La SUDC es diferente del síndrome de muerte súbita del lactante (SIDS, por sus siglas en inglés). La SUDC no es un diagnóstico, sino una causa de muerte utilizada para alguien de entre 12 meses y 18 años que ha fallecido por circunstancias desconocidas. Elisabeth Haas, que tiene un máster en salud pública, escribe que la SIDS es mucho más común, con una tasa de mortalidad de 38.7 por cada 100,000 nacidos vivos; la SUDC tiene una tasa de mortalidad de 1 a 1.4 por cada 100,000 nacidos vivos. Los factores de riesgo habituales de la SIDS, como la exposición al humo del tabaco, compartir la cama y que el bebé duerma boca abajo, no han sido históricamente factores de riesgo del SUDC.
La SUDC es la quinta causa de muerte entre los niños de 1 a 4 años, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de EE. UU.
A menudo es difícil determinar la causa de la muerte de un niño que sucumbió a la SUDC. Las muertes «rara vez son presenciadas y los exámenes post mortem no son reveladores», escribió el equipo de investigación de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York (NYU) que investigó la causa de las muertes SUDC. «Los mecanismos y las causas de la muerte siguen siendo desconocidos».
Antecedentes de convulsiones y hábitos de sueño implicados
Para determinar la causa de SUDC, el equipo de investigación examinó 301 muertes infantiles relacionadas con dormir disponibles en el Registro e Investigación Colaborativa de Muerte Súbita Inexplicable en la Infancia de la NYU. El registro se estableció en 2014 con la aprobación de la Junta de Revisión Institucional de NYU Langone Health e incluye el consentimiento de los padres de las personas inscritas.
El equipo de la NYU descubrió que los niños menores de 5 años eran más propensos que los mayores a tener antecedentes de convulsiones febriles, infecciones de las vías respiratorias superiores o fiebre 48 horas antes de la muerte. Además, los niños menores de 5 años tenían más probabilidades de haber dormido boca abajo cuando murieron.
El análisis incluyó una revisión de siete videos de muertes pediátricas súbitas. En estos videos, los niños de entre 13 y 27 meses de edad murieron durante la noche (6 de cada 7) o durante una siesta diurna (1 de cada 7). Las grabaciones audiovisuales de las muertes implicaban fuertemente ataques convulsivos, escribió el equipo de la NYU, a pesar de que muchos de los niños pequeños presentaban enfermedades hasta tres días antes del momento de su muerte. Al analizar los datos, el equipo observó que el 29.4 por ciento de los casos de niños que murieron antes de los 5 años tenían antecedentes de convulsiones febriles y que el 22 por ciento de los niños pequeños que murieron debido a infecciones o accidentes también experimentaron convulsiones febriles.
Según la Clínica Mayo, una convulsión febril se produce debido a una fiebre alta. Las convulsiones febriles simples duran entre unos segundos y 15 minutos y no suelen repetirse en 24 horas. Las convulsiones febriles complejas duran más de 15 minutos, se producen más de una vez en 24 horas y a veces se limitan a un lado del cuerpo del niño. Los síntomas de una convulsión febril incluyen fiebre superior a 38 grados, pérdida de conciencia y temblores o sacudidas de brazos y piernas.
Algunas investigaciones indican que las convulsiones pueden provocar cambios en el hipocampo del niño, que desempeña un papel fundamental en el procesamiento espacial y la navegación. Un estudio publicado en Epilepsia en octubre de 2023 señaló que las anomalías menores del hipocampo son comunes en pacientes que murieron por SUDC, independientemente de la historia de convulsiones febriles. Otro artículo de 2016 en Forensic Science, Medicine, and Pathology señaló informes en los que el 50 por ciento de los casos de SUDC involucraron a niños con malformación del hipocampo.
Cómo mantener a salvo a un niño durante una convulsión febril
Las convulsiones febriles se producen entre el 2 y el 5 por ciento de los niños. Por desgracia, no se puede hacer nada para prevenirlas. Las causadas por fiebre pueden controlarse manteniendo baja la fiebre del niño con medicamentos antifebriles como el paracetamol, pero esto sólo mantiene al niño cómodo y no evita la convulsión. Otras veces, las convulsiones se producen como consecuencia de un traumatismo craneoencefálico o de problemas de salud, como un nivel bajo de azúcar en sangre.
No se recomiendan medicamentos anticonvulsivos diarios para los niños que han sufrido convulsiones febriles. Según el Nationwide Children’s Hospital, sólo el 30% de los niños que han sufrido una convulsión febril experimentarán una segunda, y sólo el 20% experimentarán tres o más.
Para garantizar la seguridad del niño durante una convulsión febril, tome las siguientes precauciones, recomendadas por el Nationwide Children’s Hospital:
-No deje nunca al niño solo en la bañera.
-Manténgalo al alcance de la mano en la piscina.
-Póngale un chaleco salvavidas cuando esté en lagos o ríos.
-No permita que su hijo se suba a más de 3 metros de altura en parques infantiles o árboles.
-Siempre ponga a su hijo casco cuando monte en bicicleta.
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