El Consejo de Consumidores de Hong Kong publicó el 16 de octubre el último número de su revista mensual «Choice», que incluye un artículo sobre chocolates. En él se indica que en las 29 muestras de chocolate se detectó cadmio, metal pesado, y que una de ellas superaba incluso el límite reglamentario de la Unión Europea. Varias de las muestras también contenían plomo, cadmio y trazas de hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), que pueden provocar cáncer. Las mismas pruebas revelaron también que el contenido promedio de azúcar de los chocolates con leche es un 90% superior al de los chocolates negros.
Las 29 muestras de chocolate evaluadas en esta ocasión incluían 20 chocolates «negros» (con cacao) y nueve «blancos» (con leche). Los precios de las primeras muestras oscilan entre 28.80 y 160 dólares de Hong Kong (entre 3.7 y 20.5 dólares) el paquete. Salvo una que no lleva etiqueta con el peso, el precio promedio de venta del resto oscila entre 2.9 y 32 dólares de Hong Kong (de 0.4 a 4 dólares estadounidenses) por 10 gramos, una diferencia de unas diez veces. Entre ellas, la muestra de chocolate negro con el precio más bajo recibió una puntuación global de 5 puntos del Consejo de Consumidores, mientras que la de precio más alto sólo obtuvo 2, lo que indica que no existe una relación inherente entre el precio y la calidad del producto.
En cuanto a las muestras de chocolate con leche, el precio de venta oscila entre 10 y 158 dólares de Hong Kong (entre 1.3 y 20 dólares) por paquete, y el precio medio de venta por 10 gramos oscila entre 1 y 7.5 dólares de Hong Kong (entre 0.13 y 1 dólar), una diferencia de unas 6.5 veces.
Entre las 29 muestras, siete chocolates negros y seis chocolates con leche recibieron una puntuación total de 5 puntos. «Lindt» y «Valor» son las dos marcas con precios más bajos en esta evaluación; esta última afirma no tener «azúcar añadido» y se vende a un precio promedio de 2.9 dólares de Hong Kong (0.4 onzas) por cada 10 gramos (0.4 onzas).
El consumo prolongado de alimentos ricos en cadmio puede causar daños renales
En cuanto a los metales pesados, en las 29 muestras se encontró cadmio en cantidades que oscilaban entre 0.039 mg y 0.937 mg por kilogramo, lo que supone una diferencia de 23 veces. La que contenía la mayor cantidad de cadmio era «Amedei Blanco De Criollo Chocolate Extra Negro 70 por ciento», que superaba el límite máximo de la UE de 0.8 mg por kilogramo, lo que llevó a la calificación global de esta muestra a sólo 2 puntos.
El Consejo de Consumidores recuerda al público que el consumo prolongado de alimentos con alto contenido en cadmio puede dañar los riñones y ha remitido las muestras que superaban el límite de la UE al Centro de Seguridad Alimentaria para su seguimiento.
Además, se detectó plomo en las 20 muestras de chocolate negro y arsénico en nueve muestras. Se detectó plomo en cinco de las nueve muestras de chocolate con leche, pero no se detectó arsénico en ninguna de ellas.
El Centro de Seguridad Alimentaria respondió posteriormente que, en lo que se refiere a los niveles de contaminantes mencionados en este informe, la evaluación de riesgos del Centro demostró que todas las muestras de chocolate no causarían ningún daño a la salud en condiciones normales de consumo, y que todas ellas cumplen los requisitos de la legislación vigente en Hong Kong.
HAP cancerígenos detectados pero dentro de los límites
Durante el proceso de calentamiento a alta temperatura de los alimentos, se forman hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) al descomponerse los hidratos de carbono, las grasas u otras materias orgánicas, entre los cuales el benzo[a]pireno ((B[a]P) está clasificado como «carcinógeno genotóxico del grupo 1, mientras que otros HAP, incluidos el benzo[a]antraceno, el benzo[b]fluoranteno y el criseno, han sido clasificados como «posiblemente carcinógenos para el ser humano» (grupo 2B).
Esta prueba hacía referencia al límite de HAP establecido por la Unión Europea para el cacao y sus productos, que estipula que el límite máximo de B[a]P es de 5 microgramos por kilogramo de grasa, y el nivel total de cuatro HAP (B[a]P, benzo[a]antraceno, benzo[b]fluoranteno y criseno) está limitado a 30 microgramos por kilogramo de grasa. Se detectaron HAP en 15 muestras de chocolate negro y ocho de chocolate con leche. Entre ellos, se observó B[a]P en cinco muestras de chocolate negro y tres de chocolate con leche, con un contenido de entre 0.3 microgramos y 0.6 microgramos por kilogramo. Ninguna supera el límite establecido por la UE.
Los chocolates con leche tienen más azúcar y los negros más grasa total
El Consejo de Consumidores también analizó la cantidad de azúcar y grasa de las muestras y descubrió que el contenido de azúcar de 20 marcas de chocolate negro oscilaba entre cero y 36 g (1.3 onzas) por 100 g (3.5 onzas), mientras que nueve marcas de chocolate con leche contenían entre 46 g y 60.5 g (1.6 a 2.1 onzas) por 100 g. Salvo dos muestras etiquetadas como «sin azúcar», el resto eran todos alimentos «ricos en azúcar». El contenido de azúcar del chocolate con leche suele ser mayor. El contenido promedio de azúcar de las nueve marcas de chocolate con leche es de 53.8 gramos (1.9 onzas), lo que supone un 90% más que el contenido medio de azúcar de las 18 muestras de chocolate negro (con azúcar añadido). El Consejo de Consumidores descubrió que el contenido de azúcar detectado en 3 muestras de chocolate negro era más de un 20% superior al valor indicado en sus etiquetas.
Además, se detectó que 20 muestras de chocolate negro contenían entre 35.2 y 50.7 g de grasa total por cada 100 g, y el contenido de grasa saturada oscilaba entre 22.4 y 32.1 g por cada 100 g. El contenido de grasa saturada también variaba. Entre ellos, «Millésime» era el que presentaba los mayores contenidos de grasa total y grasa saturada, con una discrepancia del 23% y el 129.3%, respectivamente, respecto a lo indicado en la etiqueta nutricional. Además, el contenido de grasas saturadas detectado en dos muestras de chocolate negro también superaba en más de un 20 por ciento los valores indicados en sus etiquetas.
El Consejo de Consumidores señaló que, aunque el contenido promedio total de grasa de las muestras de chocolate negro era superior al de las muestras de chocolate con leche, no se detectó ácido graso transinsaturado en ninguno de los chocolates negros, pero sí una pequeña cantidad de este ácido graso en dos chocolates con leche. Además, en una muestra de chocolate con leche «Cadbury Dairy Milk» se encontraron números ilegibles impresos en su etiqueta. Se ha informado de ello al Centro de Seguridad Alimentaria para su seguimiento.
El Centro de Seguridad Alimentaria respondió más tarde que, en relación con la cuestión de la etiqueta, el Centro encontró que un producto era sospechoso de violar las normas de etiquetado pertinentes y ha iniciado el procedimiento de enjuiciamiento y seguimiento. A excepción de cuatro productos que ya no están en el mercado, el Centro ha realizado pruebas en los demás productos para verificar el contenido real frente a los valores indicados en sus etiquetas. Uno de ellos ha superado las pruebas, mientras que los resultados de los demás productos siguen pendientes.
La ingesta semanal de chocolate de los adultos debe ser inferior a 100 gramos
El Consejo de Consumidores recuerda también a la población que, aunque algunos estudios han demostrado que el consumo de chocolate o productos derivados del cacao puede ayudar a mejorar los lípidos sanguíneos y el riesgo de cardiopatías, sólo debe hacerse con moderación. Las últimas investigaciones señalan que los adultos deberían limitar su consumo semanal de chocolate a menos de 100 gramos. En general, los productos con mayor contenido de cacao contendrán mayores cantidades de polifenoles y menos azúcar. El Consejo de Consumidores recomienda que, si el público desea consumir polifenoles saludables, considere la posibilidad de consumir chocolate negro con mayor contenido de cacao.
Por naturaleza, la cafeína es inherente a los granos de cacao. Aunque la cafeína tiene un efecto refrescante, también puede estimular el sistema nervioso central, y su consumo excesivo puede afectar al sueño o causar molestias estomacales. Por ello, el Consejo de Consumidores recuerda que los niños, las embarazadas y las mujeres en período de lactancia deben prestar especial atención a su ingesta de cafeína. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria recomienda que la ingesta diaria de cafeína de los niños no supere los 3 mg por kilogramo de peso corporal.
Además, la teobromina del chocolate también tiene un efecto estimulante. Mientras que los seres humanos tienen una gran capacidad para metabolizar la teobromina, los animales domésticos pueden no ser capaces de hacer lo mismo a voluntad. Por ello, el Consejo de Consumidores recomienda evitar alimentar a los animales domésticos con chocolates.
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