Dos mujeres, incluida una trabajadora del Servicio Postal de Estados Unidos (USPS), fueron detenidas en el condado de Mesa, en Colorado, por el presunto robo de papeletas de voto por correo y falsificación de votos en un intento de «probar» el sistema de verificación de firmas de votación, según las autoridades y una declaración judicial.
Los investigadores de la Fiscalía del 21º Distrito Judicial de Colorado llevaron a cabo las detenciones el 6 de noviembre, según un comunicado del fiscal Daniel Rubinstein, quien declaró que la investigación comenzó después de que el 21 de octubre el personal electoral denunciara el envío fraudulento de papeletas no recibidas.
Vicki Stuart y Sally Maxedon, las dos mujeres detenidas, fueron acusadas de robo de identidad, intento de influir en un funcionario público y falsificación, según una declaración judicial de detención.
El investigador jefe James Cannon escribió en la declaración judicial que la investigación comenzó después de que el personal electoral del condado de Mesa recibiera informes de papeletas rechazadas debido a discrepancias en las firmas. Los votantes afectados afirmaron que nunca habían recibido sus papeletas, lo que suscitó sospechas de robo de correo y falsificación.
Las papeletas en cuestión habían sido enviadas por correo desde la oficina del secretario del condado de Mesa el 11 de octubre, y estaban destinadas a ser entregadas en un barrio específico al que presta servicio el USPS. Sin embargo, varios votantes de esa zona informaron de que sus papeletas nunca se recibieron, a pesar de que el sistema electoral del condado de Mesa las marcó como enviadas.
Cannon observó que las firmas falsificadas en las papeletas devueltas eran muy diferentes de las auténticas que figuraban en el archivo. Investigaciones posteriores revelaron que las papeletas robadas procedían de al menos dos grupos de buzones de USPS diferentes de la misma subdivisión. No había indicios de que se hubiera forzado la entrada, lo que sugiere que alguien con acceso autorizado, como un empleado del USPS, pudo haber interceptado el correo.
Stuart, un cartero de USPS, había sustituido al cartero habitual en la ruta en la que se denunció la desaparición de las papeletas, según Cannon. Los investigadores relacionaron a Stuart con la ruta en cuestión tras descubrir que había estado en posesión de varios sobres de papeletas que posteriormente fueron identificados como robados.
Durante el interrogatorio, Maxedon admitió haber falsificado las papeletas con la ayuda de Stuart. Inicialmente, Maxedon trató de desviar la culpa, alegando que había sido reclutada para participar en el plan por un hombre desconocido que había conocido al azar en un centro comercial local, según la declaración judicial. Sin embargo, más tarde confesó que ella y Stuart habían conspirado para probar el sistema de verificación de papeletas robando y falsificando papeletas, según los documentos. Maxedon detalló cómo Stuart le proporcionó las papeletas robadas, que ella rellenó y devolvió a Stuart para que las presentara, señala la declaración judicial.
Se produjo un avance clave en la investigación cuando un análisis forense de los sobres de las papeletas reveló las huellas dactilares de Maxedon, según la declaración judicial. Esto corroboró su confesión y la vinculó directamente con los envíos fraudulentos.
Se han identificado al menos 16 víctimas del esquema de robo de papeletas, con la posibilidad de que haya más a medida que avance la investigación. Tanto Stuart como Maxedon enfrentan múltiples cargos por delitos graves, incluyendo robo de identidad, falsificación e intento de influenciar a un funcionario público.
El resultado deseado del esquema, según la declaración judicial, era que Maxedon y Stuart determinaran si el proceso de verificación de firmas detectaría si las firmas falsificadas no eran las de los votantes conocidos archivados en la oficina electoral del condado de Mesa.
Bobbie Gross, Secretaria y Registradora del Condado de Mesa, dijo en un comunicado que el proceso de verificación de firmas señaló los intentos fraudulentos de voto por correo, lo que llevó a su oficina a ponerse en contacto con la policía.
«Estoy orgullosa de que nuestras medidas de seguridad sean efectivas, y seguiremos vigilantes para salvaguardar la integridad de nuestras elecciones», dijo Gross. «Estoy comprometida con la transparencia y la rendición de cuentas en cada paso del proceso electoral para que los votantes del condado de Mesa puedan confiar en que sus papeletas están seguras».
Los abogados de Maxedon y Stuart no estaban disponibles para hacer comentarios.
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