El manatí es uno de los animales nativos que vive en muchas vías fluviales de Florida y el estado lo protege como especie amenazada bajo la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción.
Desde el 2014 el número de manatíes muertos ascendió de 371 hasta más que duplicarse en 2018, con 824 víctimas, muchas de ellas causadas por el hombre, pero en el 2019 se registró una baja de la mortalidad (Pdf), según los registros de la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC).
También las cifras hasta el 7 de febrero de 2020 (Pdf) indican una menor número de muertes, 79, con respecto al mismo período en 2019, de 93 y al año 2018 con 129 víctimas.
El año pasado en total fallecieron 606 manatíes y la principal causa registrada fueron las colisiones con botes y otras embarcaciones en el agua, dice el documento.
Estas representan un 22% del total, con 136 víctimas, según un informe de Sun Sentinel, del 15 de febrero.
Otra causa que se ve en el registro de la Comisión es la muerte por estrés y frío. Esto sucede cuando estos animales se ven obligados a permanecer durante largos períodos en aguas bajo los 72 grados F.
Las compuertas de inundación de los canales y otra participación humana, influyó en las muertes, dice Sun Sentinel. Además un gran número de muertes ocurrió en animales en edad de lactancia.
Por otro lado cerca de 129 manatíes no pudieron ser recuperados una vez muertos y se desconocen las causas. Muchos de ellos figuran en los registros como descompuestos.
La disminución de las muertes, según el informe de Sun Sentinel, puede deberse a la reducción de las algas de marea roja. Mientras en 2018 murieron 288 animales por la toxina liberada durante esta marea, en 2019 fueron solo 21 manatíes, dijo Jaclyn Lopez, portavoz del Centro de Diversidad Biológica de Florida.
Pese a los resultados prometedores para salvaguardar este especie marina, muy amada por los residentes de Florida, las medidas tomadas por las municipalidades para mantener las vías navegables para mantener esta especie con vida aún son insuficientes, dijo Lopez.
Delray Beach aprobó esta semana una ordenanza que insta a la FWC a implementar una zona de protección ‘no-wake’ para no molestar a los animales en su vía acuática intercostera desde la Avenida Atlantic hasta el Boulevard George Bush.
Parte de las zonas permiten a los barcos viajar a una velocidad máxima de 25 mph del 30 de septiembre al 1 de junio para molestar menos a los animales y a 30mph el resto del año. De acuerdo a Sun Sentinel, los ambientalistas esperan que se restrinja la velocidad de los barcos en más sectores fluviales, en especial en el sur, un cambio que también requeriría la aprobación de la Comisión del Condado y de la Guardia Costera de Estados Unidos.
Pautas y recomendaciones para proteger los manatíes
Los manatíes pueden ser difíciles de ver, especialmente cuando viaja en un bote en el agua. Lo que se aprecia en la mayoría de los casos es «un remolino en la superficie causado por el manatí cuando se sumerge; ver la espalda, el hocico, la cola o la aleta de un animal romper la superficie del agua; o solo puede escuchar al manatí cuando emerge para respirar», dice la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Florida.
Las siguientes son algunas recomendaciones de las autoridades al momento de estar junto a estos preciados animales.
«En todos estos casos, mantener la distancia y la observación pasiva son las mejores formas de ver los manatíes».
«Evite acosar o molestar a los manatíes cada vez que descubra que los manatíes están en el agua cerca de usted. El acoso se define como cualquier actividad que altera el comportamiento natural del animal».
Otras recomendaciones es que no se debe tocar a los manatíes. Tampoco alimentarlos ni darles agua.
«Si los manatíes se acostumbran a estar cerca de las personas, pueden alterar su comportamiento en la naturaleza, lo que puede hacer que pierdan su miedo natural a los barcos y a los humanos, lo que puede hacerlos más susceptibles al daño».
No persiga o persiga a un manatí si lo ve mientras está nadando, buceando, remando o manejando un bote.
Nunca empuje, pinche o apuñale a un manatí con sus manos, pies o cualquier objeto. Si un manatí lo evita, no lo persiga para verlo de cerca.
Dele a los manatíes espacio para moverse. Evite aislar o distinguir a un manatí individual de su grupo y no separe una madre y su cría.
Evite el ruido excesivo y las salpicaduras si aparece un manatí cerca. El manatí puede estar descansando y salir a la superficie sin darse cuenta de su presencia. El ruido y la actividad pueden despertar al animal, lo que puede ponerlo en peligro si se asusta y abandona el área.
(KERRY SHERIDAN/AFP a través de Getty Images)
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