JOHANNESBURGO—A finales de julio, un escuadrón de la agencia sudafricana de élite para el cumplimiento de la ley, Los Halcones, realizó una redada a mediodía en una árida granja cercana a una ciudad de la remota región noreste del país.
“Encontramos un laboratorio a escala industrial y 408 kg de metanfetamina y sustancias químicas relacionadas, con un valor estimado de 2000 millones de rands [casi 113 millones de dólares]”, declaró a The Epoch Times el coronel Katlego Matlego, portavoz de los Hawks.
Fue la mayor redada de metanfetamina de la historia de Sudáfrica, pero el equipo que resolvió el caso no lo celebró mucho.
“Estábamos demasiado ocupados pensando en los mexicanos que arrestamos”, dijo Matlego.
“Estamos luchando contra nuestras propias bandas viciosas que asesinan y violan por todas partes. Ahora tenemos que preocuparnos también por los cárteles de la droga mexicanos”.
“Los que encontramos en esa granja son una señal muy peligrosa”.
Tres de las cuatro personas detenidas eran de nacionalidad mexicana.
El agricultor sudafricano Roelof Botha, de 57 años, y González Jorge Partida, de 51, Gutiérrez Lopes, de 43, y Rodríguez Rubán Vidán, de 44, están a la espera de juicio por presunta fabricación, tráfico y posesión de drogas ilícitas, así como por blanqueo de dinero.
La redada es el indicio más claro hasta la fecha de que los cárteles de América Latina y del Sur están fabricando grandes cantidades de metanfetamina en Sudáfrica, gran parte de la cual se introduce finalmente de contrabando en Estados Unidos, según los analistas criminales, funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y agentes de inteligencia que hablaron con The Epoch Times.
Las Naciones Unidas describen la metanfetamina como un estimulante potente y altamente adictivo que afecta al sistema nervioso central y provoca una sensación de euforia cuando los consumidores la fuman, la inhalan o se la inyectan.
La Administración para el Control de Drogas de EE.UU. (DEA) advierte que dosis elevadas de esta sustancia “pueden provocar la muerte por accidente cerebrovascular, infarto de miocardio o múltiples problemas orgánicos causados por el sobrecalentamiento”.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, 36,251 estadounidenses sufrieron sobredosis fatales de narcóticos psicoestimulantes, principalmente metanfetamina cristalina, en 2023, con decenas de miles de adictos activos a la sustancia.
La DEA dice que los grupos mexicanos del crimen organizado transnacional “representan la mayor amenaza criminal de drogas para Estados Unidos”.
La agencia afirma que las “organizaciones polinarcotraficantes mexicanas”, incluidos los cárteles de Sinaloa, Nueva Generación, del Golfo, de Juárez y de los Caballeros Templarios, trafican heroína, metanfetamina, cocaína y marihuana por todo Estados Unidos.
Chad Thomas, un investigador forense privado, establecido en Johannesburgo, especializado en rastrear las ganancias financieras del crimen, le dijo a The Epoch Times que los cárteles mexicanos están utilizando Sudáfrica como un “trampolín para llevar la metanfetamina a Estados Unidos, donde está el dinero”.
Vanda Felbab-Brown, directora de la Iniciativa sobre Actores Armados No Estatales y codirectora de la Iniciativa de Seguridad en África de la Brookings Institution, un think tank de Washington, afirmó que son principalmente los dos mayores grupos delictivos mexicanos (el cártel de Sinaloa y el “ultraviolento” cártel Jalisco Nueva Generación) los que están en África.
“Trasladan cocaína a través de África Occidental y, más recientemente, metanfetamina a través de África Austral, donde ahora tienen varias bases de fabricación”, declaró a The Epoch Times.
“Su competencia se ha extendido por todo el mundo”.
Thomas afirmó que los cárteles se ven empujados a nuevas bases de fabricación y tráfico debido a las “medidas enérgicas” en sus países de origen.
A partir de 2022, varios gobiernos de Sudamérica y Latinoamérica (entre ellos Argentina, Bolivia, Colombia, Ecuador, El Salvador y México) lanzaron grandes operaciones contra los cárteles de la droga, matando a capos y traficantes y llenando las cárceles con miles de presuntos miembros de las bandas.
“Los gobiernos y sus ciudadanos están hartos de las altas tasas de asesinatos y las guerras entre bandas, así que los políticos decretaron el estado de excepción y otorgaron a las fuerzas de seguridad poderes casi ilimitados para actuar contra los presuntos delincuentes”, afirma Amalendu Misra, profesor de política internacional de la Universidad de Lancaster (Reino Unido).
Este enfoque se conoce como “mano dura”.
“Supone la suspensión de los derechos fundamentales de los ciudadanos al otorgar a las fuerzas de seguridad y a los funcionarios de justicia el poder de detener, encarcelar y deportar a cualquier persona que se considere implicada en bandas delictivas”, dijo Misra.
“También niega el acceso a medidas legales para establecer el derecho de la persona detenida a un juicio justo y abierto”.
Al mismo tiempo, el gobierno estadounidense, seguido por los gobiernos de otras partes de América, anunció límites estrictos a la venta de “precursores” químicos utilizados para fabricar metanfetamina, como la pseudoefedrina, un ingrediente común en los medicamentos para el resfriado.
«Esto significa que los cárteles no pueden obtener las cantidades de productos químicos farmacéuticos necesarios para cocinar las grandes cantidades de metanfetamina que necesitan para abastecer a su mayor mercado, Estados Unidos”, afirma Thomas.
“Así que ahora buscan los productos químicos en China y los puertos sudafricanos tienen mucho tráfico chino”.
En China, sigue siendo legal comprar cantidades ilimitadas de muchos de los ingredientes farmacéuticos utilizados habitualmente para fabricar metanfetamina, explicó.
“Así que lo que tenemos ahora son cárteles mexicanos colaborando con bandas sudafricanas y tríadas chinas para introducir de contrabando los productos químicos en Sudáfrica desde China con la ayuda de funcionarios de aduanas corruptos”, afirmó el investigador.
Según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, Sudáfrica es un importante país de tránsito de estupefacientes debido a su geografía, sus vínculos comerciales y de transporte internacionales, su sofisticado sistema financiero y sus desarrolladas redes de información y comunicaciones.
El tráfico y el consumo de metanfetamina están aumentando en África, según señala la agencia en su Informe Mundial sobre Drogas 2024.
La Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional describe a Sudáfrica como un “estado mafioso” , en el que la mayoría de los mayores grupos de delincuencia organizada del mundo tienen ahora su base para aprovecharse de la ineficacia policial, los deficientes controles fronterizos y la corrupción de los funcionarios.
Felbab-Brown afirmó que los cárteles mexicanos empezaron a establecer bases en África Occidental a principios de la década del 2000.
“Los países de África Occidental están a un vuelo relativamente corto de Brasil y Venezuela, los principales puntos de escala del tráfico de cocaína hacia Europa”, afirmó.
Felbab-Brown describió al cártel de Sinaloa como el “pionero en el desarrollo de nuevos mercados de drogas y rutas de tráfico en lugares lejanos”.
Pronto dominó la ruta de la cocaína a través de África, dijo, utilizando un enfoque de “no intervención”.
“Sinaloa deja que los grupos delictivos locales muevan la coca, manteniendo una presencia mínima sobre el terreno en África”, explica Felbab-Brown.
En lugar de microgestionar la parte africana del contrabando, el cártel de Sinaloa se centró sobre todo en introducir la cocaína en África y trasladarla desde las costas septentrionales del continente hasta Europa.
Felbab-Brown señaló que los cárteles mexicanos también tienen ahora una “presencia significativa” en África central, sobre todo en la República Democrática del Congo, y en África meridional, principalmente en Sudáfrica y en su vecino del este, Mozambique.
Ambos tienen extensas costas.
“Fue Sinaloa quien estableció una cabeza de playa en África central y meridional, con una visión de futuro impresionante”, declaró.
“No lo hizo para mover cocaína, sino para facilitar el contrabando de precursores de metanfetamina de China a México”.
“La expansión del comercio de China con África proporcionó una tapadera muy conveniente, ya que los contenedores marítimos chinos que transportan mercancías a África se utilizan para ocultar los precursores de la droga”.
Felbab-Brown afirmó que la huella de los cárteles mexicanos en África central y meridional, como en el resto del continente, se limita a unos pocos individuos que se apoyan en narcotraficantes africanos para organizar las operaciones.
Puso el ejemplo de Braima Seidi Ba, con doble nacionalidad de Guinea-Bissau y Portugal, y lo describió como un “colaborador africano clave” del cártel de Sinaloa.
Ba y el colombiano Ricardo Ariza Monje fueron condenados en 2020 a 16 años de cárcel tras la incautación, en septiembre de 2019, de 1.8 toneladas de cocaína ocultas en sacos de harina.
Sin embargo, en julio de 2022, un juez anuló sus condenas y los liberó.
Sinaloa tiene la mayor presencia en África, pero sigue siendo “indirecta y muy silenciosa”, dijo Felbab-Brown.
Thomas añadió: “Estos mexicanos no se ven envueltos en peleas de bandas locales. Además, dan a sus colaboradores africanos una libertad asombrosa y no esperan que los lugareños formen lealtades exclusivas”.
Hay indicios de que el peso de la huella de los mexicanos en África está aumentando, afirmó Felbab-Brown.
Dijo que el cártel de Sinaloa, por ejemplo, se está involucrando en el tráfico de migrantes, incluso de africanos que intentan llegar a Estados Unidos a través de México.
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