CABO CANAVERAL, Florida — La NASA dijo el jueves que decidirá este fin de semana si la nueva cápsula de Boeing es lo suficientemente segura como para regresar a dos astronautas de la Estación Espacial Internacional, donde están esperando desde junio.
El administrador Bill Nelson y otros altos funcionarios se reunirán el sábado. Se espera un anuncio desde Houston una vez finalizada la reunión.
Los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams despegaron a bordo del Starliner de Boeing el 5 de junio. El vuelo de prueba enseguida sufrió fallos en los propulsores y fugas de helio tan graves que la NASA mantuvo la cápsula detenida en la estación mientras los ingenieros debatían qué hacer.
SpaceX podría recuperar a los astronautas, pero eso los mantendría allí hasta el próximo febrero. Se suponía que regresarían tras una semana en la estación.
Si la NASA decide que SpaceX es la mejor opción, el Starliner regresaría a la Tierra vacío en septiembre.
Los ingenieros están evaluando un nuevo modelo informático para los propulsores del Starliner y cómo podrían funcionar cuando la cápsula descienda fuera de órbita para aterrizar en el desierto del oeste de Estados Unidos. Los resultados, incluidos los análisis de riesgo actualizados, se tendrán en cuenta en la decisión final, según la NASA.
Boeing declaró a principios de mes que las exhaustivas pruebas de los propulsores en el espacio y en tierra demostraron la capacidad del Starliner para devolver a los astronautas de forma segura.
Se trataba del primer vuelo con astronautas de la compañía, retrasado durante años por multitud de problemas en la cápsula. En dos vuelos de prueba anteriores de Starliner no hubo nadie a bordo.
La NASA contrató a Boeing y SpaceX hace una década, tras la retirada de los transbordadores espaciales, para transportar a sus astronautas hacia y desde la estación. SpaceX lleva en ello desde 2020.
Con información de Marcia Dunn
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