En medio del caos del COVID-19, el natto, un alimento casero japonés elaborado a partir de soja fermentada, acaparó la atención.
Un estudio de laboratorio realizado en 2021 reveló el potencial del natto para inhibir virus, entre ellos el SARS-CoV-2, causante del COVID-19.
Pero eso no es todo: la enzima nattocinasa, derivada del natto, interviene para descomponer las proteínas de los picos y disolver los coágulos sanguíneos, ofreciendo una doble defensa contra las complicaciones de la coagulación tras la vacunación.
Además de su papel en la prevención del COVID-19 y las lesiones vacunales, el natto ofrece otros numerosos beneficios para la salud.
1. Efectos antienvejecimiento
Se cree que el consumo de natto desempeña un papel importante en la prolongación de la esperanza de vida observada en la población japonesa, según un estudio publicado en Biomarker Insights.
Un estudio japonés del 2013 demostró el potencial de un tipo de extracto de agua de natto para prolongar significativamente la vida útil de Caenorhabditis elegans, una especie de lombriz redonda comúnmente estudiada y utilizada en la investigación del envejecimiento y la longevidad. El extracto aumentó la esperanza de vida de los gusanos hasta en un 16 por ciento.
El estudio también reveló que el extracto de agua de natto aumentaba la resistencia de las lombrices contra el estrés oxidativo y térmico, que son factores conocidos que contribuyen a reducir la esperanza de vida tanto de las lombrices como de los humanos.
Además, el extracto de natto frenó eficazmente la acumulación de lipofuscina, un marcador asociado al envejecimiento celular. Los niveles de lipofuscina intestinal de los gusanos tratados con el extracto eran un 15 por ciento inferiores a los de los no tratados.
En otro estudio japonés, se administró al mismo tipo de lombrices una cepa específica de la bacteria Bacillus subtilis, utilizada habitualmente en la producción de natto. Los gusanos que consumieron natto mostraron una esperanza de vida considerablemente mayor que los que no lo hicieron. La cepa aumentó la resistencia de los gusanos a varios factores de estrés, como la irradiación ultravioleta, el peróxido de hidrógeno y una forma oxidada de cobre que suele encontrarse en distintos compuestos y soluciones químicas.
Aunque la investigación demostró los prometedores efectos antienvejecimiento del natto en gusanos, son necesarios más estudios para determinar su eficacia en humanos.
2. Potencial para la salud cardiaca
Según una revisión crítica publicada en la revista Investigación Bioquímica Internacional, una sola taza de natto contiene más de 19 gramos de grasa, predominantemente grasas poliinsaturadas. Estos lípidos poliinsaturados pueden reducir notablemente los niveles de colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL), comúnmente conocido como «colesterol malo». Al reducir el colesterol LDL, el natto puede ayudar a prevenir enfermedades cardiacas y accidentes cerebrovasculares.
Accidentes cerebrovasculares y cardiopatías
Según un estudio realizado por la Northeastern State University, la nattocinasa tiene el potencial de limpiar los vasos sanguíneos, promover la descomposición de la fibrina y reducir la incidencia de coágulos de sangre. Esto conlleva una disminución del riesgo de ictus isquémico y enfermedades cardiacas.
Además, el consumo de natto se asoció a una menor mortalidad por enfermedades cardiovasculares (ECV), según el estudio Perspectivas Biomarcador. Esta enzima se considera una alternativa prometedora en la prevención y el tratamiento de las ECV, ya que posee propiedades antitrombóticas, antihipertensivas, anticoagulantes, antiateroscleróticas y neuroprotectoras. La capacidad de la nattocinasa para exhibir múltiples propiedades farmacológicas la hace única entre los fármacos o candidatos a fármacos existentes.
La nattocinasa permanece estable en el tracto gastrointestinal, lo que la convierte en una valiosa herramienta para la terapia trombolítica oral y en un beneficioso suplemento dietético. Es segura y fácil de producir en masa, y la investigación sugiere aplicaciones potenciales para el tratamiento de la hipertensión.
Acumulación de placa en las arterias
La nattocinasa mostró efectos prometedores contra la aterosclerosis, una enfermedad cardiovascular caracterizada por la acumulación de placas en las arterias. En un amplio estudio clínico con 1062 participantes, una ingesta diaria de 10,800 unidades de fibrina (UF) de nattocinasa controló eficazmente la progresión de la aterosclerosis. Las UF son la unidad de medida de la actividad de la nattocinasa.
Aunque actualmente no existe una ingesta diaria recomendada estandarizada de nattocinasa, la Asociación Japonesa de Nattocinasa (JNKA) sugiere 2000 UF diarias o más. Los productos de natto disponibles en el mercado suelen contener niveles de actividad de nattocinasa que oscilan entre 1400 FU (50 gramos) y 2000 FU por envase.
Los participantes en el estudio clínico no informaron de efectos adversos, lo que subraya la importancia de conocer la dosis adecuada.
Presión arterial
La nattocinasa también demostró su potencial para reducir la presión arterial sistólica y diastólica, lo que la hace eficaz para prevenir y tratar la hipertensión, un importante factor de riesgo de ECV.
En un ensayo aleatorizado a doble ciego con 86 participantes, los que recibieron una dosis diaria de 2000 FU de nattocinasa durante ocho semanas mostraron una presión arterial más baja que los que recibieron placebos.
3. Poderes contra el cáncer
Se descubrió que las alubias, ricas en compuestos y nutrientes como las isoflavonas de soja, poseen propiedades anticancerígenas, según la revisión del Instituto Internacional de Investigación Bioquímica. Un estudio japonés halló una relación inversa entre el consumo de natto y el riesgo de mortalidad por cáncer de estómago, sobre todo entre las mujeres.
Además, un metaanálisis exhaustivo de 13 estudios epidemiológicos demostró una correlación entre el consumo de dietas basadas en la soja y una menor incidencia de cáncer de colon. Otro metaanálisis destacó los efectos protectores de las isoflavonas de la soja —sustancias vegetales que pueden imitar o modular los efectos del estrógeno humano— reduciendo significativamente el riesgo de cáncer colorrectal.
Además del cáncer de colon, las isoflavonas han demostrado efectos protectores contra el cáncer de próstata. Las investigaciones sugieren que concentraciones más bajas de isoflavonas en la dieta diaria pueden generar efectos sinérgicos contra el cáncer de próstata. Además, el tejido prostático puede concentrar isoflavonas a niveles que pueden presentar potenciales propiedades anticancerígenas.
4. Potencia dietética para la salud intestinal
Rico en fibra dietética, el natto es vital para regular la función intestinal.
Además, el natto es una excelente fuente de probióticos, concretamente B. subtilis var. natto, también conocida como Bacillus natto. Esta bacteria se utiliza habitualmente en el proceso de fermentación de la producción de natto. El Bacillus natto demuestra un potencial significativo como probiótico, ayudando a prevenir la obesidad y los trastornos metabólicos en ratones. No solo aumenta la población de probióticos beneficiosos en los intestinos, como las bacterias lácticas, sino que también regula los desequilibrios del microbioma intestinal en ratas. Esto ayuda a mantener un equilibrio saludable de la microbiota intestinal, favorece la digestión, facilita la absorción de nutrientes y alivia los problemas gastrointestinales.
5. Superalimento de apoyo inmunitario
La estabilidad del microbioma gastrointestinal está estrechamente relacionada con nuestra salud inmunitaria, concretamente en la regulación de la estabilidad inmunitaria.
En un estudio francés doble ciego, 100 participantes de entre 60 y 74 años fueron asignados aleatoriamente a dos grupos: uno recibió Bacillus natto y el otro un placebo.
Durante cuatro meses, el grupo que recibió Bacillus natto mostró un riesgo de infecciones respiratorias un 55 por ciento menor que el grupo placebo.
6. Ayuda natural para perder peso
El alto contenido en fibra dietética del natto se asoció a una mejora de la salud y a una reducción del peso corporal. Además, la ingesta de probióticos demostró reducciones significativas de peso, haciendo del natto un complemento beneficioso para los esfuerzos de pérdida de peso.
En un estudio japonés, los ratones alimentados con natto durante cuatro semanas experimentaron una disminución sustancial de la grasa visceral, mejoraron el metabolismo de los carbohidratos y redujeron el estrés oxidativo.
7. Fuente de calcio para huesos fuertes
La composición rica en calcio del natto y el ácido gamma-poliglutámico favorecen la absorción del calcio, un factor crucial para mantener unos huesos fuertes y sanos.
«El natto también es bastante rico en vitamina K2, que puede contribuir a la salud ósea activando las proteínas que construyen los huesos y atraen el calcio», explica a The Epoch Times Yelena Wheeler, dietista nutricionista titulada de Medical Inspiracíon Diaria para una Sociedad más Fuerte (MIDSS), con sede en Los Ángeles.
En Japón, la vitamina K2 está autorizada para el tratamiento de la osteoporosis. Según un estudio japonés, la gran cantidad de menaquinona-7 que contiene el natto puede ayudar a prevenir el desarrollo de osteoporosis en mujeres posmenopáusicas.
Personas que no deben comer natto
Se recomienda que las madres embarazadas, las mujeres en período de lactancia y los niños consulten a un médico antes de incluir el natto en su dieta. Además, las siguientes personas deben evitar el natto:
- Personas con ciertas afecciones sanguíneas, como la hemofilia. El natto puede romper los coágulos sanguíneos y actuar como anticoagulante.
- Personas que toman medicamentos como la warfarina (anticoagulante) o antihipertensivos. Las propiedades del natto pueden interactuar con estos medicamentos, lo que exige precaución.
- Personas alérgicas a la soja, ya que el natto procede de la soja.
Aunque se recomienda precaución a las personas con afecciones sanguíneas o alergias específicas o que tomen determinados medicamentos, las pruebas demuestran de forma abrumadora el potencial del natto como superalimento versátil y muy beneficioso. Puede que haya llegado el momento de aprovechar sus cualidades distintivas y descubrir sus abundantes beneficios para la salud.
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