El gigante de los préstamos estudiantiles Navient cancelará 1700 millones de dólares en deudas de unos 66,000 prestatarios como parte del acuerdo que la empresa alcanzó el jueves con una coalición de fiscales generales de 39 estados.
Uno de los mayores proveedores de servicios de préstamos estudiantiles, Navient, se había enfrentado en los últimos años a acusaciones de prácticas cuestionables. En 2019, una auditoría (pdf) realizada por la Oficina del Inspector General del Departamento de Educación de EE. UU. descubrió que los representantes de Navient tendían a colocar a los prestatarios en periodos de indulgencia a largo plazo en lugar de ofrecerles otras opciones más asequibles de reembolso en función de los ingresos.
El acuerdo anunciado el jueves pondrá fin a una serie de demandas e investigaciones, que acusaban a Navient de «violar las leyes de protección al consumidor» o de «causar daños a los prestatarios», según la empresa con sede en Delaware.
Según los términos del acuerdo, Navient cancelará los saldos de los préstamos de unos 66,000 prestatarios con ciertos préstamos educativos privados que cumplen los requisitos y que se originaron en gran medida entre 2002 y 2010, y que posteriormente fueron impagados y cancelados. La empresa notificará a los prestatarios que cumplen tales criterios en los próximos días, a la espera de la aprobación final del tribunal.
Además de las cancelaciones de préstamos, Navient realizará un pago único de 145 millones de dólares a los estados. Se espera que los estados utilicen una parte de ese pago para cubrir sus gastos y empleen el resto para ofrecer a los prestatarios afectados algún reembolso.
«La decisión de la empresa de resolver estos asuntos, que se basaban en reclamaciones infundadas, nos permite evitar la carga adicional, los gastos, el tiempo y la distracción de prevalecer en los tribunales», dijo Mark Heleen, director jurídico de Navient, en un comunicado de prensa.
Navient también «niega expresamente haber violado ninguna ley, incluidas las leyes de protección al consumidor, o haber causado daños a los prestatarios», dice el comunicado de la compañía.
El acuerdo se produce en un momento en que algunos defensores progresistas y legisladores demócratas presionan al presidente Joe Biden para que cumpla la promesa que hizo en la campaña presidencial de 2020 de cancelar al menos 10,000 dólares de deuda estudiantil por persona.
«Deberíamos condonar un mínimo de 10,000 dólares por persona de préstamos estudiantiles federales, como propusieron la senadora [Elizabeth] Warren y sus colegas», escribió Biden en Twitter en marzo de 2020. «Los jóvenes y otros titulares de deudas estudiantiles se llevaron la peor parte de la última crisis. No debe volver a ocurrir».
Desde que asumió el cargo, la Administración Biden ha proporcionado alivio a los préstamos estudiantiles por un total de 9500 millones de dólares, una parte relativamente pequeña de la cartera de préstamos estudiantiles federales de 1.7 billones de dólares. En abril de 2021, el jefe de Gabinete de Biden, Ron Klain, reveló que su jefe había pedido al secretario de Educación, Miguel Cardona, que estudiara si el presidente de EE. UU. tiene autoridad ejecutiva para cancelar la deuda de los préstamos estudiantiles.
En una entrevista de octubre de 2021 con The Atlantic, Cardona dijo que su departamento seguía estudiando dicha cuestión.
«Estamos centrados y es una prioridad para mí, y para el presidente Biden, asegurarnos de que parte de la conversación es examinar la condonación de los préstamos. Esas conversaciones continúan», dijo Cardona al medio.
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