Las empresas que venden marihuana medicinal en Mississippi no pueden hacer publicidad porque la marihuana continúa siendo ilegal en virtud de la ley federal, dictaminó una Corte de Apelaciones de Estados Unidos.
Las regulaciones del Departamento de Salud de Mississippi que prohíben a las empresas de marihuana medicinal anunciarse en cualquier medio de comunicación resisten el escrutinio debido a la ley federal, a pesar de que los legisladores de Mississippi legalizaron la marihuana medicinal en el estado en 2022, dijeron los jueces de la Corte de Apelaciones de EE. UU. para el Quinto Circuito.
«Como cuestión de umbral, el discurso comercial no recibe protección de la Primera Enmienda si la conducta comercial subyacente es ilegal», escribió el juez del Circuito de EE.UU. Jerry E. Smith en el fallo unánime de 14 páginas fechado el 22 de noviembre.
«La Ley de Sustancias Controladas (CSA por sus siglas en inglés) prohíbe las actividades relacionadas con la marihuana —incluidas las actividades relacionadas con la marihuana medicinal— en todo el país. Y la Cláusula de Supremacía significa que la CSA es la ley en Mississippi, independientemente de lo que diga la ley estatal. Por lo tanto, la marihuana es ilegal en Misisipi, y el Estado no se enfrenta a ningún obstáculo constitucional para restringir la expresión comercial relacionada con transacciones ilegales».
El resto del panel al que se asignó la apelación estaba formado por los jueces del Circuito de EE. UU. Edith Brown Clement y Stephen A. Higginson.
Clarence Cocroft y su negocio, Tru Source Medical Cannabis, demandaron al estado en 2023 por las regulaciones, argumentando que violaban sus derechos constitucionales.
El juez de distrito estadounidense Michael P. Mills rechazó el caso en enero, al considerar que, dado que la legislación federal continúa clasificando a la marihuana como una droga prohibida, el hecho que Mississippi permita la venta de marihuana medicinal no invalida la normativa.
Tanto los abogados de Cocroft como los del Estado coincidieron en que la prueba que debían aplicar las cortes se derivaba de la decisión de la Corte Suprema de EE. UU. de 1980 en un caso que analizaba la constitucionalidad de las restricciones a la expresión comercial.
La expresión comercial está protegida por la Primera Enmienda solo si se refiere a una «actividad lícita», dijeron los jueces en ese momento.
Mills señaló a la Corte Suprema de Montana en 2016 que también rechazó un desafío a la ley estatal que prohibía a los proveedores de marihuana medicinal de ese estado hacer publicidad ya que, debido a la ley federal, el discurso de las empresas no se refería a una actividad lícita.
«Esta corte no cree que el razonamiento de la Corte Suprema de Montana sea difícil de entender o explicar, ya que es muy difícil argumentar que algo que sigue siendo ilegal bajo la ley suprema del país constituye una “actividad lícita”, dijo Mills.
La oficina del fiscal general de Mississippi elogió la decisión judicial por mantener «las restricciones razonables de Mississippi a la publicidad de los dispensarios de marihuana medicinal por medios de prensa, radiodifusión y otros medios de comunicación de masas», dijo la portavoz de la oficina, MaryAsa Lee.
«Mantener esta prohibición hace que sea increíblemente difícil para mí encontrar clientes potenciales y educar a la gente sobre el programa de marihuana medicinal de Mississippi», dijo Cocroft en un comunicado. «Sigo comprometido a continuar esta lucha para que mi negocio pueda ser tratado igual que cualquier otro negocio legal en Mississippi».
El Instituto para la Justicia, un bufete de abogados sin fines de lucro que representa a Cocroft, dijo que podría apelar el fallo ante la Corte Suprema de Estados Unidos.
Con información de The Associated Press.
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