Elon Musk dijo el lunes que el primer paciente humano del ensayo clínico de su startup Neuralink se está recuperando bien después de que se le implantara un chip en el cerebro el domingo.
«Los resultados iniciales muestran una prometedora detección de picos neuronales», añadió Musk en un posteo en X (antes Twitter), en referencia a la actividad de las neuronas que envían señales por todo el cerebro y el cuerpo.
La empresa de neurotecnología con sede en San Francisco llevó a cabo su primer estudio clínico en humanos utilizando su interfaz cerebro-ordenador precisa implantada robóticamente (PRIME, por sus siglas en inglés).
El estudio utiliza un robot para implantar quirúrgicamente una interfaz cerebro-ordenador (BCI) inalámbrica en la región cerebral que controla la intención del movimiento.
Neuralink afirma que su objetivo es crear el primer implante neural del mundo que permita a los usuarios controlar una computadora o un dispositivo móvil en cualquier lugar utilizando sus pensamientos.
El Sr. Musk ha expresado su deseo de que su empresa ayude a personas que sufren lesiones graves de médula espinal y esclerosis lateral amiotrófica. Cree que los implantes cerebrales podrían tratar otras enfermedades, como la obesidad, el autismo, la depresión y la esquizofrenia.
Elon Musk también es optimista sobre el potencial de la tecnología para permitir la telepatía y la navegación web.
Tras recibir la autorización de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) para sus primeros ensayos en humanos, la empresa empezó a reclutar pacientes tetrapléjicos para el ensayo clínico el pasado mes de septiembre.
El dispositivo es prácticamente invisible tras su implantación y transmite señales cerebrales de forma inalámbrica a una aplicación que descodifica las intenciones de movimiento, según explicó la empresa.
Se espera que el ensayo clínico PRIME, cuyo objetivo es probar el implante, dure unos seis años. Su principal objetivo es evaluar la seguridad y eficacia inicial del implante, que permite a los participantes controlar el cursor o el teclado de una computadora utilizando únicamente sus pensamientos.
Neuralink lleva realizando estudios en humanos con implantes cerebrales al amparo de una exención para dispositivos en investigación (IDE, por sus siglas en inglés) desde que recibió la aprobación de la FDA el pasado mes de mayo. Antes, la empresa había probado implantes cerebrales en animales en 2019.
En 2020, Neuralink implantó con éxito microchips de inteligencia artificial en el cerebro de un cerdo llamado Gertrude. En abril de 2021, Neuralink publicó un video de un macaco de 9 años llamado Pager jugando videojuegos usando un implante neural en su cerebro.
Preocupación por la investigación
Aunque la investigación de Neuralink sobre implantes cerebrales ha mostrado resultados prometedores, las prácticas de experimentación animal de la empresa han suscitado preocupación por posibles violaciones de la ley federal y de las normas de bienestar animal.
A principios de este mes, la empresa fue multada por infringir las normas del Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT, por sus siglas en inglés) relacionadas con el transporte de materiales peligrosos.
Los investigadores del DOT descubrieron que la empresa no se había registrado como transportista de materiales peligrosos. Durante las inspecciones de sus instalaciones en Texas y California, en febrero de 2023, también se descubrió un embalaje inadecuado de residuos peligrosos, incluido el xileno.
En febrero de 2021, el departamento declaró que Neuralink podría haber transportado patógenos potencialmente peligrosos al retirar los implantes del cerebro de los monos, sin las medidas de contención adecuadas. Esto podría haber dado lugar a que los chips portaran enfermedades infecciosas, en violación de la ley federal.
Reuters ha reportado que Neuralink está siendo investigada por la Oficina del Inspector General del Departamento de Agricultura por posibles violaciones de la Ley de Bienestar Animal.
La empresa se ha enfrentado a críticas de grupos defensores de los derechos de los animales, pero el Sr. Musk ha defendido sus prácticas de experimentación con animales, afirmando que los monos utilizados en los ensayos disfrutan con las tareas y son felices. También dijo que Neuralink «se preocupa por el bienestar animal».
Con información de Katabella Roberts.
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