Una ola ártica está afectando grandes extensiones de los Estados Unidos, trayendo temperaturas extremadamente frías y fuertes nevadas que cubrieron partes de los Grandes Lagos, el Medio Oeste y las regiones del Noreste. Varios estados declararon emergencia y el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) advierte que los viajes en las regiones más afectadas serán difíciles o completamente imposibles.
«Bandas de nieve de efecto lacustre intensas y muy fuertes continuarán bajando río abajo de los Grandes Lagos hasta este fin de semana”, dijo el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en una alerta emitida a las 3 p.m. EST del 30 de noviembre. “Los totales preliminares de nieve muestran que algunas ubicaciones ya han visto más de 3 pies de nieve. ¡Los viajes en estas áreas seguirán siendo muy difíciles o completamente imposibles!”.
El último informe de pronóstico a corto plazo del NWS, publicado a las 2:25 p.m. EST del 30 de noviembre, predijo que las temperaturas por debajo del promedio dominarán desde las Llanuras del Norte hasta la Costa Este, con temperaturas máximas de 10 a 20 grados Fahrenheit por debajo de lo normal.
Para el lunes, se espera que las temperaturas por debajo del promedio se extiendan más hacia el sureste a lo largo de gran parte de la Costa Este, mientras que el aire frío que fluye a través de los relativamente cálidos Grandes Lagos mantendrá las nevadas de efecto lacustre ‘muy activas’ durante el fin de semana, con el potencial de traer otros 1–3 pies de nieve a áreas que ya recibieron grandes cantidades.
“Las intensas y muy fuertes nevadas de efecto lacustre continuarán en el norte de Estados Unidos mientras nuestra ola ártica se mantiene hasta el fin de semana”, dijo el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en una alerta emitida a las 14:30 horas EST del 30 de noviembre. “Las peligrosas heladas de viento residirán sobre las llanuras del norte y el Medio Oeste superior, mientras que las fuertes nevadas con efecto lacustre impactarán los Grandes Lagos”.
El impacto de la ráfaga ártica llevó a los gobernadores de Nueva York y Pensilvania a declarar el estado de emergencia y movilizar a la Guardia Nacional para ayudar a las comunidades locales. En un comunicado de prensa emitido el sábado, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, instó a los residentes de las regiones afectadas a mantenerse alerta y evitar viajes innecesarios.
«Mi administración está trabajando sin descanso con nuestras agencias estatales y más de 100 miembros de la Guardia Nacional sobre el terreno para apoyar a las comunidades locales», dijo en un comunicado. «Por favor, presten atención a las advertencias de viaje y cuídense unos a otros. Juntos, superaremos esta tormenta».
La declaración del gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, autorizó recursos adicionales para ayudar con los esfuerzos de socorro en las regiones más afectadas.
«Mientras seguimos trabajando con los líderes locales del condado de Erie para retirar camiones y coches de las carreteras, también firmó una declaración de desastre para el condado de Erie para enviar todos los recursos necesarios a la zona», dijo Shapiro en un comunicado. «Manténgase fuera de las carreteras si es posible, póngase a salvo y siga las instrucciones de la PEMA [Agencia de Gestión de Emergencias de Pensilvania] y de sus autoridades locales».
La oficina de Hochul informó que se emitieron advertencias de viaje debido a las malas condiciones de circulación para los condados de Jefferson y Lewis, así como partes del condado de Erie.
«Se esperan condiciones de viaje peligrosas o imposibles hasta el lunes debido a las carreteras cubiertas de nieve y visibilidad reducida», declaró la oficina de Hochul. «Las ráfagas de viento probablemente causarán nieve soplada y a la deriva, y cortes de energía aislados. La nieve se acumulará rápidamente en bandas persistentes, y la visibilidad se reducirá drásticamente con condiciones casi de tormenta de nieve».
En las últimas 24 horas, la Policía Estatal de Pensilvania respondió a cerca de 200 incidentes, según la oficina de Shapiro, que instó a los automovilistas que no puedan evitar viajar a llevar alimentos, agua y ropa de abrigo o mantas en caso de quedar varados.
Las condiciones gélidas no se limitan a las regiones del Noreste y los Grandes Lagos. La masa de aire frío ártico se desplazó hacia el sur, trayendo temperaturas bajo cero hasta Georgia. Los estados de las llanuras septentrionales, como Dakota del Norte y Minnesota, enfrentaron temperaturas peligrosamente bajas, que han llegado hasta los 40 grados bajo cero, lo que ha generado advertencias de riesgo de congelación para cualquier persona expuesta a los elementos, según un aviso del NWS del 29 de noviembre. Se prevén temperaturas bajo cero este fin de semana en el sureste de la costa atlántica y el interior de la costa del Golfo, incluyendo partes del norte de Florida.
«Hay advertencias de heladas generalizadas, ya que estas temperaturas pueden destruir cultivos y otra vegetación sensible, así como dañar la fontanería exterior sin protección», advertido el NWS.
Mientras tanto, los impactos de la tormenta se extendieron más allá de la nieve y el frío. Los valles interiores de California, el noroeste del Pacífico y el norte de la Gran Cuenca enfrentan mala calidad del aire debido a condiciones de aire estancado, y gran parte de los Estados Unidos contiguos permanecerá seco.
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