Un residente de New Hampshire falleció tras infectarse con el virus de la encefalitis equina oriental (EEE), transmitido por mosquitos, según informaron las autoridades sanitarias del estado.
El 27 de agosto, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de New Hampshire informó sobre la muerte de la persona infectada, identificada únicamente como un adulto de Hampstead, localidad situada en el sureste del estado, cerca de la frontera con Massachusetts. El paciente falleció tras ser hospitalizado con “síntomas graves en el sistema nervioso central”, según el departamento.
La última infección humana reportada con el virus EEE en New Hampshire ocurrió en 2014, cuando las autoridades sanitarias identificaron tres casos, dos de los cuales resultaron en muerte. Descrito como “raro pero grave”, el virus también se ha detectado en un caballo y varios lotes de mosquitos en el estado en lo que va del verano.
“En New Hampshire, los mosquitos transmiten infecciones como el virus de la encefalitis equina del Este, el virus del Nilo Occidental y el virus Jamestown Canyon”, declaró el Dr. Benjamin Chan, epidemiólogo del estado de New Hampshire, en un comunicado en el que anunciaba la última muerte.
“Creemos que existe un riesgo elevado de infecciones por el virus de la encefalitis equina este año en Nueva Inglaterra, dadas las muestras positivas de mosquitos identificadas. El riesgo continuará en otoño hasta que se produzca una helada fuerte que mate a los mosquitos. Todo el mundo debe tomar medidas para evitar las picaduras de mosquitos cuando esté al aire libre”.
En la última semana se detectó el virus de la EEE en estados vecinos tras una infección humana notificada en Massachusetts y otra en Vermont. Varias ciudades del centro de Massachusetts instaron a los residentes a permanecer en el interior desde el atardecer hasta el amanecer, cuando muchas especies de mosquitos son más activas.
Además de evitar las actividades al aire libre en las horas de mayor presencia de mosquitos, se aconseja a las personas que viven en zonas de alto riesgo que utilicen repelentes de mosquitos, lleven manga larga y pantalones cuando salgan al exterior y se aseguren de que las puertas y ventanas de sus casas tengan mosquiteras bien ajustadas y sin agujeros.
También es importante que vacíen o desechen los objetos que acumulan agua estancada, como baldes, neumáticos, macetas y piletas para pájaros, para evitar que los mosquitos se reproduzcan.
No existen vacunas para prevenir ni medicamentos para tratar la EEE. La enfermedad puede causar síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre, escalofríos, dolores musculares y articulares, y también puede provocar enfermedades neurológicas graves, junto con inflamación del cerebro y de las membranas que rodean la médula espinal.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU., cada año se registran una media de 11 casos de infecciones por el virus de la EEE, la mayoría en los estados de la costa este o del Golfo. Aproximadamente un tercio de las personas que desarrollan encefalitis por el virus mueren.
“Las personas mayores de 50 años y menores de 15 parecen correr mayor riesgo de desarrollar una enfermedad grave cuando se infectan con el virus de la EEE”, afirmó la agencia en su página web.
Los humanos y otros animales que contraen el virus se consideran “huéspedes finales”, lo que significa que no hay transmisión posterior de humano a humano, de animal a humano o de humano a animal.
Muchas personas que se recuperan de la EEE quedan con problemas físicos o mentales a largo plazo, según los CDC. Estos pueden ir desde discapacidad intelectual leve a grave, trastornos de la personalidad, convulsiones, parálisis y disfunción de los nervios craneales. Los supervivientes con enfermedad grave y discapacidades continuas a menudo requieren cuidados a largo plazo y mueren en pocos años.
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