El 19 de mayo, el New York Times reportó falsamente que miles de niños habían muerto durante la pandemia a causa del síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico (MIS-C, por sus siglas en inglés), un síndrome poco frecuente que se desarrolla en algunos jóvenes tras el COVID-19.
En un artículo publicado por Apoorva Mandavilli, el periódico afirmaba que «casi 4000 niños de entre 5 y 11 años han muerto por» el MIS-C.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), solo 68 niños en total han muerto por el MIS-C durante la pandemia.
La falsa estadística no tardó en suscitar críticas.
«En este artículo de última hora, impulsado por el [NY Times], la galardonada periodista científica (cuyo trabajo aparentemente no se verifica) afirma que ha habido 4000 muertes de niños de 5 a 11 años por el MIS-C. Los CDC solo mencionan 6», escribió un usuario de Twitter. «¿Qué está pasando aquí?».
«Solo quería señalar esto (y no pude enviarle un mensaje privado), así que lo estoy tuiteando», añadió David Zweig, un escritor independiente, etiquetando a Mandavilli.
La noticia se actualizó más tarde para decir que casi 4000 niños de entre 5 y 11 años «han sido diagnosticados con» MIS-C, sin mencionar el número de muertes.
La actualización fue una de las llamadas «ediciones sigilosas», es decir, una actualización sin notificar a los lectores. No había corrección ni nota del editor que explique el cambio.
Después de que The Epoch Times reportara de la mentira, el New York Times añadió una corrección.
«Una versión anterior de este artículo se refería incorrectamente al número de niños de 5 a 11 años con síndrome inflamatorio multisistémico. Se han diagnosticado, no han muerto, alrededor de 4000 con el síndrome», dice la corrección.
Mandavilli reconoció lo sucedido, diciendo a los críticos que la información falsa «ha sido corregida».
«Diagnosticados, no muerto. Se ha corregido», escribió en Twitter.
Un portavoz del New York Times y Mandavilli no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
Mandavilli ya ha errado antes en una estadística similar.
En un artículo de octubre de 2021, escribió falsamente que «casi 900,000 niños han sido hospitalizados con COVID-19 desde que comenzó la pandemia, y unos 520 han muerto».
El número real de hospitalizaciones de niños hasta ese momento era de aproximadamente 63,000. En ese caso, se añadió una corrección al artículo, en la que se afirmaba que el artículo «se equivocaba en el número de hospitalizaciones por Covid en niños de EE. UU.».
«Son más de 63,000 desde agosto de 2020 hasta octubre de 2021, no 900,000 desde el inicio de la pandemia», decía la corrección.
Mandavilli ha llamado la atención durante la pandemia por afirmar que había «raíces racistas» en la teoría de que el SARS-CoV-2 se originó en un laboratorio de Wuhan, la ciudad china donde se registraron los primeros casos de COVID-19. El SARS-CoV-2 causa el COVID-19.
Mandavilli borró más tarde el posteo, pero escribió en otro que «una teoría puede tener raíces racistas y seguir reuniendo partidarios razonables mientras se desarrolla», añadiendo que «sin embargo, eso no hace que las raíces sean menos racistas ni que la teoría sea más convincente».
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