El gobernador de California, Gavin Newsom, amplió el estado de emergencia declarado en febrero a otros 11 condados de gran parte del sur del estado, azotado por las lluvias, y pidió ayuda al presidente Joe Biden para hacer frente a la catástrofe.
El Sr. Newsom declaró por primera vez el estado de emergencia el 4 de febrero en los condados de Los Ángeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego, San Luis Obispo, Santa Bárbara y Ventura debido a las fuertes tormentas invernales, de acuerdo a su proclamación.
«Los impactos de estas tormentas invernales causaron daños significativos en las autopistas y carreteras y daños generalizados a la propiedad pública», dice el texto.
Las tormentas dañaron, sobre todo, las infraestructuras públicas, lo que ocasionó costos «significativos» a los gobiernos estatales y locales. La declaración ayuda a acelerar la entrega de suministros y recursos vitales, el despliegue del personal de respuesta a desastres y la emisión de órdenes de evacuación.
El anuncio del gobernador del 22 de marzo amplía la emergencia a los 11 condados siguientes: Alameda, Butte, Glenn, Lake, Mendocino, Monterey, Sacramento, San Francisco, Santa Cruz, Sonoma y Sutter.
En una carta dirigida a la Casa Blanca, el gobernador también solicitó que se declare catástrofe grave en los condados de Butte, Glenn, Los Ángeles, Monterey, San Luis Obispo, Santa Bárbara, Santa Cruz, Sutter y Ventura.
Si se aprueba, pondría a disposición fondos federales y asistencia pública para ayudar a los gobiernos estatales, tribales y locales con la recuperación de la tormenta y los costos de la respuesta de emergencia. También ordena al Departamento de Transporte de California que solicite inmediatamente ayuda federal para reparar carreteras, entre otras cosas.
«Con infraestructuras críticas dañadas o destruidas y grandes inundaciones en centros de población vulnerables, los impactos han sido profundos y han causado trágicamente 11 víctimas mortales conocidas», dice la carta.
Las tormentas atmosférico-fluviales de California duraron desde el 31 de enero hasta el 9 de febrero, según la misiva, que incluye datos del Servicio Meteorológico Nacional sobre la acumulación de nieve.
También indica que la saturación del suelo y los fuertes vientos en todo el estado derribaron líneas eléctricas y causaron cortes a 1.4 millones de clientes, mientras que dos tornados en el condado de San Luis Obispo arrancaron grandes árboles y dañaron vehículos y líneas eléctricas. A la vez, los cierres de escuelas fueron generalizados.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y el estado incurrieron en 87 millones de dólares en costos derivados de las tormentas de invierno, dice a continuación, señalando que desde 2021, California ha tenido 22 eventos que han requerido un estado de emergencia o declaración de desastre mayor, con un costo total es de casi USD 3000 millones.
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