El 7 de octubre, el gobernador Gavin Newsom promulgó un proyecto de ley que permitiría a los niños mayores de 12 años someterse a un tratamiento de salud mental -y, en algunos casos, ser internados en un «centro de acogida residencial»- sin el consentimiento de sus padres..
Anteriormente, el estado permitía a los menores de 12 años o más dar su consentimiento si eran «lo suficientemente maduros como para participar de forma inteligente» y si el niño se encontraba en una situación de abuso o en peligro de daño a sí mismos o a otros, según el texto del proyecto de ley.
El proyecto de ley 655 de la Asamblea, presentado en febrero por la asambleísta Wendy Carrillo ( D- Los Ángeles), elimina las condiciones de abuso o daño potencial.
Además, exige que los profesionales de la salud mental consulten con el menor antes de decidir si deben hablar con sus padres o tutores sobre el tratamiento del niño.
En virtud de la nueva ley, los menores de 12 años o más también pueden consentir por sí mismos su ingreso en un centro de acogida residencial, haciendo los proveedores de servicios sus «mejores esfuerzos para notificárselo a los padres o tutores.»
La definición de «servicios de refugio residencial» incluye «la prestación de servicios residenciales y otros servicios de apoyo a menores de forma temporal o de emergencia en una instalación que atiende únicamente a menores por parte de una agencia gubernamental, una persona o agencia que tenga un contrato con una agencia gubernamental para prestar estos servicios, una agencia que reciba financiación de fondos comunitarios, o una instalación de atención comunitaria autorizada o un centro de resolución de crisis», según el texto del proyecto de ley.
Los que se oponen -como los grupos de defensa de los padres y de la educación, como Conexión del Capitolio de California, Unión de Padres de California, Nuestro Deber y el Instituto de Justicia del Pacífico- dicen que les preocupa que la ley socave el derecho de los padres a saber lo que su hijo está experimentando y podría resultar perjudicial si el niño es separado del padre.
En una declaración de oposición en un análisis del Comité Judicial de la Asamblea, Conexión del Capitolio de California dijo que se oponía al proyecto de ley porque a los niños «no se les debe permitir consentir un tratamiento de salud mental sin el permiso de los padres. Los padres son la relación más importante que tendrán la mayoría de los niños. No se les debe mantener al margen del desarrollo de sus hijos. En la mayoría de los casos, un padre sabe lo que es mejor para su hijo».
Quienes apoyan la ley -incluidos grupos de defensa de la infancia como Alianza de Servicios Infantiles y Familiares de California, Fundación para los Niños de California, Coalición para la Juventud de California, Demócratas de Secundaria de California y Asociación para la Infancia, copatrocinadora del proyecto de ley- la enmarcan en una cuestión de equidad.
La Asociación para la Infancia señaló en una declaración de apoyo que, mientras que los menores de 12 años o más podían anteriormente dar su consentimiento para recibir servicios de salud mental por su cuenta bajo un seguro médico privado, los jóvenes bajo Medi-Cal no podían.
«[El proyecto de ley] aborda una política profundamente injusta que crea barreras para los jóvenes en Medi-Cal para acceder a tratamiento de salud mental», escribió el grupo en un análisis del Comité Judicial de la Asamblea. «Este proyecto de ley se asegurará de que los jóvenes en Medi-Cal ya no tienen que cumplir con un estándar más alto mediante la alineación de la Salud y el Código de Seguridad y las secciones del Código de Familia que contienen los criterios para el consentimiento. Ningún joven debe tener que esperar hasta que estén en grave peligro para poder acceder a los servicios críticos de salud mental.»
La ley entrará en vigor el 1 de julio de 2024.
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