La temporada 2024 de la NFL comienza el jueves, cuando los Kansas City Chiefs, vigentes campeones de la Super Bowl, inicien la campaña recibiendo a los Baltimore Ravens. Pero el día siguiente será histórico, ya que la NFL viajará por primera vez a Sudamérica.
São Paulo acogerá el primer partido de la NFL que se celebra en Brasil, en el que los Green Bay Packers se enfrentarán a los Philadelphia Eagles. El partido tendrá lugar en el Corinthians Arena, también conocido como Neo Química Arena, que anteriormente albergó eventos tanto para la Copa Mundial de la FIFA 2014 como para los Juegos Olímpicos de Verano de 2016.
El partido de la NFL en Brasil marcará el segundo partido internacional tanto para los Eagles como para los Packers, ya que Filadelfia ganó anteriormente en Londres, mientras que Green Bay perdió en la capital de Inglaterra.
Los Eagles vienen de una temporada de 11–6, mientras que los Packers terminaron la temporada pasada con un récord de 9–8. Sin embargo, estos récords solo cuentan parte de la historia. Filadelfia sufrió una caída libre hacia el final de la temporada, registrando un 1–5 en sus últimos seis partidos antes de ser humillados con una derrota por 23 puntos en la Ronda de Comodines de los playoffs, a pesar de ser favoritos sobre los Tampa Bay Buccaneers. Por otro lado, Green Bay tuvo un repunte hacia el final de la temporada, con un 6–2 en sus últimos ocho partidos de la temporada regular, antes de lograr una sorpresiva victoria como visitante en los playoffs contra los Dallas Cowboys en el Fin de Semana de Comodines.
Los Packers se convirtieron en el equipo más joven desde la fusión AFL-NFL de 1970 en ganar un juego de playoffs, y luego fueron eliminados la semana siguiente por los eventuales campeones de la NFC, los San Francisco 49ers.
Ambas franquicias también tuvieron un éxito considerable reciente en los partidos inaugurales de temporada, con los Eagles mostrando un récord de 11–2 en sus últimos 13 partidos de la Semana 1, mientras que los Packers tienen un 7–2 en sus últimos nueve enfrentamientos de la Semana 1. Además, ambos equipos tenían similitudes en su plantilla, ya que cada uno está dirigido por un mariscal de campo de la clase del Draft de la NFL de 2020, Jalen Hurts y Jordan Love.
Adicionalmente, cada equipo hizo incorporaciones de agentes libres en el backfield, con el dos veces elegido al Pro Bowl Saquon Barkley uniéndose a Filadelfia, mientras que el campeón de carreras de 2022 Josh Jacobs firmó con los Packers.
El NFL Brazil Game es el último de los juegos internacionales de la liga mientras continúa expandiéndose por todo el mundo. Brasil se convertirá en el quinto país fuera de los Estados Unidos en albergar un partido de temporada regular, y el primero en el Hemisferio Sur.
El Reino Unido fue anfitrión de 36 juegos —todos ellos en Londres, mientras que Canadá acogió seis partidos, con los Buffalo Bills participando en todos estos juegos en Toronto.
Ciudad de México, fue sede de cinco partidos de temporada regular, mientras que Alemania (con cuatro) es el único país extranjero en albergar juegos en múltiples ciudades, ya que Frankfurt fue anfitrión de un par de partidos, con Múnich acogiendo un juego.
Durante el calendario de la NFL de 2024, el NFL Brazil Game será el primero de cinco encuentros internacionales. Londres será sede de juegos durante tres domingos consecutivos, desde la Semana 5 hasta la Semana 7, y luego Múnich albergará su segundo partido en la Semana 10.
La liga ya anunció que Madrid, España, será sede de un partido de temporada regular durante la temporada 2025, lo que la convertirá en el sexto país fuera de los Estados Unidos en albergar un partido de temporada regular de la NFL. Los equipos participantes, así como la fecha exacta del partido, se anunciarán en una fecha posterior.
Además de estos partidos de temporada regular, la liga dejó su huella en varios otros países con juegos de exhibición y de pretemporada. El último de estos fuera de los países mencionados tuvo lugar en Tokio, Japón, en 2005. El país acogió un total de 13 juegos de pretemporada de la NFL, convirtiéndose en el segundo destino extranjero más popular para la liga, después de Londres. Barcelona, España (con dos) es el único otro lugar que fue sede de múltiples juegos internacionales de pretemporada, siendo el último de estos en 1994.
Sydney Australia acogió un partido en 1999; Dublín Irlanda, uno en 1997; y Gotemburgo Suecia, uno en 1988. Todos ellos fueron partidos de pretemporada. Así pues, contando tanto los partidos de la temporada regular como los de pretemporada, Brasil será el décimo país anfitrión fuera de Estados Unidos.
América del Sur se convertirá en el tercer continente en albergar un partido de temporada regular, uniéndose a América del Norte y Europa. Dado que los juegos de pretemporada ya se llevaron a cabo en Australia y Asia, estos continentes naturalmente entran en la conversación como posibles anfitriones de partidos de temporada regular.
Peter O’Reilly, EVP de negocios de clubes, internacional y eventos de la NFL, dijo en febrero que esas ubicaciones están en el radar de la liga, pero también indicó que no se deben esperar juegos en esos lugares a corto plazo.
«No hay nada inminente en términos de ir a Asia o Australia, pero es algo que seguimos considerando porque claramente hay grandes estadios y grandes socios allí», dijo O’Reilly. «El viaje es un factor, y eso es algo que continuaremos evaluando. Pero hay oportunidades reales en partes del mundo que son importantes para llegar con nuestro juego, y buscaremos seguir haciéndolo y explorarlo operativamente».
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