Las niñas empiezan a menstruar antes que en décadas anteriores —un cambio asociado a consecuencias negativas para la salud en etapas posteriores de la vida.
Un nuevo estudio publicado el 29 de mayo en JAMA Network Open reveló que la edad promedio de la primera menstruación se mantiene relativamente estable en alrededor de 12 años, y la proporción de jovencitas que comienzan a menstruar antes de los 11 años aumentó significativamente con el tiempo.
La menarquia, o el primer período menstrual, marca el comienzo del ciclo hormonal mensual y la vida reproductiva. Además, significa el fin de la pubertad femenina.
Investigadores del Apple Women’s Health Study de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard examinaron datos de más de 71 mil mujeres estadounidenses nacidas entre 1950 y 2005, abarcando diversas etnias y orígenes socioeconómicos. Su objetivo era determinar la edad a la que estas mujeres experimentaron su primer ciclo menstrual y cuánto tiempo tardó su ciclo en regularizarse.
El estudio encontró que casi el 16 por ciento de las mujeres nacidas entre 2000 y 2005 comenzaron sus ciclos menstruales entre los 9 y 11 años, en comparación con casi el 9 por ciento de las nacidas entre 1950 y 1969. Además, los investigadores observaron un aumento en el número de mujeres que experimentaban irregularidades. Ciclos menstruales durante tres años o más después de la menarquia.
Al estratificar las tendencias por raza y etnia, los participantes que eran asiáticos, hispanos, negros no hispanos o de otras o múltiples razas o etnias tenían consistentemente más probabilidades de experimentar una menarquia temprana que los participantes blancos no hispanos.
Un análisis exploratorio de un subconjunto de 9865 participantes estimó que el 46 por ciento de la tendencia podría atribuirse al índice de masa corporal —una medida de la grasa corporal de una persona basada en la altura y el peso. Los autores observaron que la obesidad es un factor de riesgo para la pubertad de inicio temprano y que la obesidad infantil está aumentando en los Estados Unidos, lo que podría explicar la tendencia hacia una menarquia más temprana. Sin embargo, se desconoce hasta qué punto los cambios en el IMC inicial afectan la tendencia. La causa subyacente de que el 54 por ciento restante experimente una menarquia temprana aún no está clara.
El ciclo menstrual se considera un signo vital de salud
El Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) considera que el ciclo menstrual es un signo vital de la salud general y las irregularidades pueden indicar problemas de salud subyacentes, como desequilibrios hormonales, trastornos de la tiroides u otras afecciones médicas. El ciclo menstrual también involucra al sistema inmunológico, ya que las células inmunes del útero sufren cambios sustanciales y facilitan el engrosamiento y adelgazamiento del revestimiento del útero.
Según ACOG, las jovencitas suelen tener su primer período entre los 12 y 13 años, pero los ciclos menstruales tardan algunos años en regularizarse. Hasta entonces, las adolescentes pueden experimentar períodos irregulares a medida que sus cuerpos se adaptan a nuevos patrones hormonales.
Los períodos tempranos pueden causar problemas de salud
Un creciente conjunto de evidencia, incluido el estudio actual, vincula la menarquia temprana y un período más largo de regularidad con un mayor riesgo de afecciones de salud, como enfermedades cardiovasculares, cánceres, diabetes, asma, esclerosis múltiple, afecciones metabólicas y mortalidad por todas las causas.
Un estudio de 2021 publicado en Annals of Epidemiology encontró que una menarquia más temprana en las jovencitas y un tiempo más largo para alcanzar la regularidad menstrual se asociaron con un mayor riesgo de mortalidad por todas las causas y por causas específicas. Las jovencitas que comenzaron su primer período a los 11 años o menos tenían un mayor riesgo de muerte por diabetes, cáncer de mama y otros cánceres en comparación con aquellas que tuvieron su primer período a los 13 años.
Un estudio de 2021 en Cancer Research encontró que la exposición temprana a las hormonas sexuales asociadas con la menstruación temprana se asocia con un mayor riesgo de siete cánceres en mujeres de mediana edad.
Una revisión sistemática y un metanálisis de 28 estudios de 2020 en PLOS Medicine encontraron que las niñas que experimentan una menarquia más temprana tienen un mayor riesgo de diabetes tipo 2 e intolerancia a la glucosa en la edad adulta.
En un metanálisis de ocho estudios prospectivos en los que participaron 4553 sujetos con cáncer de endometrio, los investigadores encontraron que una edad más temprana de la menarquia se asocia con un mayor riesgo de cáncer de endometrio. Asimismo, un estudio previo de los mismos autores encontró una «asociación inversa estadísticamente significativa» entre el cáncer de ovario y la edad menárquica tardía.
La evidencia también sugiere que la menarquia temprana puede mejorar la actividad de la enfermedad de esclerosis múltiple en las jovencitas . En un estudio prospectivo canadiense, los investigadores encontraron una disminución del 36 por ciento en la probabilidad de tener un diagnóstico de esclerosis múltiple por cada año de retraso en la menarquia, aunque un ciclo menstrual de inicio retrasado acompaña a sus problemas de salud adversos.
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