El 31 de agosto, la Junta Escolar del Condado de Hernando convocó una reunión de emergencia y votó tres a dos para imponer un uso obligatorio de mascarilla a los estudiantes del Sistema Escolar del Condado de Hernando. Esto convierte al Condado de Hernando en la undécima junta escolar de Florida que impone el uso obligatorio de mascarilla a los niños. En respuesta, un estudiante de 10 años del Condado de Hernando instó a los ciudadanos a «ser como los Power Rangers y contraatacar».
Cerca de 100 residentes, en su mayoría padres y abuelos de alumnos del Condado de Hernando, esperaron durante horas, de pie y por turnos bajo un calor sofocante, para tener su oportunidad de expresar su opinión sobre la propuesta de uso obligatorio de mascarilla. La inmensa mayoría se opuso rotundamente a la medida. Menos de cinco vinieron a expresar su apoyo. En las tensas secuelas de una reunión del consejo escolar del 24 de agosto, en la que los ciudadanos comenzaron a gritar al consejo y a los demás, hubo una notable presencia de las fuerzas de seguridad fuera del edificio, así como dentro de la sala del consejo. Se colocaron altavoces en el exterior para que la multitud desbordada pudiera escuchar los procedimientos en el interior.
Tras las declaraciones del público, la junta entabló un debate antes de emitir sus votos. La presidenta de la junta, Linda K. Prescott (distrito 2), Susan Duval (distrito 5, que asistió por teléfono) y Kay Hatch (distrito 1) votaron a favor de imponer el uso obligatorio de mascarilla. El vicepresidente Gus Guadagnino (Distrito 4, también asistió por teléfono) y Jimmy Lodato (Distrito 3) votaron en contra de la medida.
En un correo electrónico filtrado, enviado a un padre «preocupado» antes de la reunión, Duval dejó claro que ya había tomado la decisión de imponer el uso obligatorio de mascarilla antes de escuchar las declaraciones del público.
«Nuestro distrito está en crisis y no veo una salida razonable sin mascarillas, mejores medidas sanitarias, mejor distanciamiento social, etc.», declaró Duval en su correo electrónico. «Mi apoyo es para un uso obligatorio de mascarilla durante 30 días con una exención médica. Si después de 30 días, la positividad baja [al] cinco por ciento o menos, las mascarillas pasan a ser opcionales. Si la tasa es del seis por ciento o superior, se pasa a otros 30 días. Espero que eso aclare mi postura».
Antes de las declaraciones públicas, el consejero general del Condado de Hernando, Dennis Alfonso, advirtió que no permitir a los padres optar por no imponer el uso obligatorio de mascarilla a los estudiantes no solo colocaría a la junta en violación de la Declaración de Derechos de los Padres de Florida (pdf), sino que los sometería a la promesa del gobernador de retener los salarios de los miembros de las juntas escolares que impusieran el uso obligatorio de mascarilla a los niños.
Una declaración preparada de antemano, leída antes de la votación, sugería que Lodato ya había decidido votar en contra de la medida porque violaría la orden ejecutiva del gobernador del 30 de julio (pdf) que refuerza la Declaración de Derechos de los Padres.
Sin embargo, el 27 de agosto, un juez del Condado de León anuló la orden ejecutiva del gobernador. DeSantis ha prometido apelar el fallo.
La batalla legal
«No es sorprendente que el juez Cooper falle en contra de los derechos de los padres y de su capacidad para tomar las mejores decisiones educativas y médicas para su familia, y en cambio falle a favor de los políticos elegidos», dijo en una declaración Taryn Fenske, directora de Comunicación del gobernador DeSantis. «Este fallo fue hecho con justificaciones incoherentes, no basadas en la ciencia y los hechos, francamente ni siquiera remotamente enfocadas en los fundamentos del caso presentado. Estamos acostumbrados a que el Tribunal de Circuito del Condado de León no siga la ley y sea revocado en la apelación, que es exactamente lo que ocurrió el año pasado en el caso de la reapertura de la escuela. Seguiremos defendiendo la ley y los derechos de los padres en Florida, y apelaremos inmediatamente el fallo ante la Corte de Apelaciones del Primer Distrito, donde creemos que prevaleceremos en el fondo del caso».
Jared Ochs, director de Comunicación y Asuntos Externos del Departamento de Educación de Florida, dijo a The Epoch Times que «están inmensamente decepcionados» porque el fallo emitido por el Segundo Circuito Judicial «descarta el Estado de derecho».
«Esta decisión entra en conflicto con los derechos básicos y establecidos de los padres a tomar decisiones privadas sobre el cuidado de la salud y la educación de los hijos», declaró además Ochs. «Seguiremos luchando para que todos los niños tengan acceso a la educación. Estamos comprometidos con los derechos fundamentales de los padres y seguiremos adelante con la apelación para asegurarnos de que se mantiene esta base de la democracia».
Los condados de Orange e Indian River se unieron recientemente a los de Broward, Alachua, Duval, Hillsborough, Leon, Miami-Dade, Sarasota y Palm Beach en la aplicación del uso obligatorio de mascarilla.
El 30 de agosto, el Departamento de Salud de Florida anunció que retiene los fondos de los condados de Alachua y Broward tras desafiar éstos la prohibición del gobernador contra las órdenes que imponen el uso obligatorio de mascarilla, unas órdenes que no permiten a los padres optar por no usarla.
«A diferencia de otros condados que están violando la ley de Florida, la Junta Escolar del Condado de Hernando ha promulgado una política de mascarilla que cumple con la ley estatal, al asegurar que todos los padres tienen el derecho de optar por excluir a sus propios hijos de la mascarilla forzada», dijo a The Epoch Times Christina Pushaw, secretaria de Prensa de la Oficina Ejecutiva del gobernador de Florida, Ron DeSantis. «Vigilaremos de cerca todos los distritos que adopten políticas de mascarilla como la de Hernando, para asegurarnos de que las decisiones de los padres sean respetadas por todos en la comunidad escolar. Tenemos tolerancia cero con la desigualdad de trato, incluida la discriminación de los niños basada en las elecciones de sus padres sobre las mascarillas».
«No existe ninguna base científica para obligar a los niños a llevar mascarilla», dijo además Pushaw. «Lamentablemente, algunos miembros de los consejos escolares de todo el estado se centran en jugar a la política en lugar de investigar y hacer lo correcto para los niños y las familias. Por cierto, si se comparan los condados de Florida que imponen el uso obligatorio de mascarilla frente a los que respetan los derechos de los padres, los datos no apoyan la idea de que el uso obligatorio de mascarilla sea eficaz de ninguna manera. Por ejemplo, la tasa de infección en el Condado de Martin (uso opcional de mascarilla) es del 1.37 por ciento, mientras que la del Condado de Palm Beach (uso obligatorio de mascarilla) es del 1.82 por ciento. Si el uso obligatorio de mascarilla funciona, ¿por qué Palm Beach registra una prevalencia de COVID más alta que Martin?»
Los ciudadanos se manifiestan
«Soy madre y trabajadora de primera línea», dijo Carella Kara a The Epoch Times. «Me he vacunado con Moderna, pero estaba en contra. Hasta ahora, me ha mantenido a salvo junto con el EPI adecuado. Creo que este virus y sus cambios [están] sucediendo demasiado rápido para que los cuerpos puedan manejarlos. Si nos cubrimos con mascarillas nos protegemos a nosotros mismos y a los demás de su rápida propagación. Es una locura no ayudar a proteger a nuestros hijos».
Kara no pudo asistir a la reunión. Estaba en casa cuidando a su hija mayor, que ha contraído la COVID-19. «Casi pierdo a mi hija menor [por la COVID-19]», dijo Karra. «Y ahora mi mayor está con oxígeno». El marido de Kara también ha tenido COVID-19.
«Sigo diciendo que los padres eligen», dijo Pam Everett a The Epoch Times. Everett fue una de las que habló en contra del uso obligatorio de mascarilla en la reunión. «Ellos pagan los impuestos a las escuelas. Necesitan tener el control sobre la salud de sus hijos. Esta es solo una forma de control y su control solo va a ser más y más fuerte».
«No tiene dientes», dijo Krysia Bailey a The Epoch Times como mensaje a otros ciudadanos del condado en relación con la decisión de la Junta Escolar. «Todavía pueden enviar a sus hijos sin mascarilla. No tengan miedo del formulario por internet. Adopte una postura. Rellene el formulario. Hágales saber que no tienen autoridad para decirles a nuestros niños que no pueden respirar aire fresco. Acuda a la reunión del 12 de octubre. Debemos trazar la línea en la arena. Nuestros hijos han sido utilizados como peones durante los últimos 20 meses. Es hora de parar».
«No os habéis ganado el derecho a tomar decisiones médicas por mis hijos», amonestó Bailey a la junta durante las declaraciones públicas de la reunión del 31 de agosto. «No os habéis ganado el derecho a tomar ninguna decisión médica por ningún niño de este condado. Incluso Vladimir Putin ha dicho hoy que no puede obligar a la gente a llevar mascarilla en Rusia. ¿Es usted menos (…) liberal que Vladimir Putin? ¿Necesitamos trasladarnos a Rusia para que nuestros niños puedan respirar libremente?»
Bailey dijo a la junta el 31 de agosto que se había mudado recientemente a Florida desde Maine porque quería «ser libre».
«Yo no voté por el Dr. Fauci ni por el Centro de Control de Enfermedades, así que los líderes locales tienen que dejar de esconderse detrás de las recomendaciones inútiles de la gente que se ha equivocado desde el principio y tomar las decisiones difíciles para las cuales los electores les eligieron», dijo a The Epoch Times José David, residente del Condado de Hernando y «orgulloso padre de tres maravillosos niños». «Últimamente el Condado de Hernando no se parece al condado que llegué a amar cuando me mudé aquí hace nueve años».
«Tenemos que luchar», gritó Vincent Soto, de 10 años, cuando estaba sobre el podio de puntillas mientras los vítores y aplausos llenaban la sala en la reunión del 31 de agosto. «Sé que soy un niño, y para ser honesto, ¡necesitamos ser como los Power Rangers y contraatacar! Tenemos que luchar contra el mal».
«DeSantis confía en los floridanos»
«El gobernador DeSantis defiende los derechos de los padres, toma decisiones basadas en datos y se atiene a la ciencia», dijo Pushaw a The Epoch Times. «No hay pruebas empíricas que apoyen la afirmación de que los beneficios del enmascaramiento forzado de los niños en edad escolar superan los posibles daños. El enmascaramiento de los niños menores de 12 años no se recomienda en muchos países europeos, porque sus autoridades sanitarias han considerado que no se conocen bien los riesgos, y los datos muestran que el enmascaramiento forzado de los niños pequeños tiene un impacto insignificante en la prevalencia y la propagación del COVID».
«No hay autoridad más ‘local’ para los niños que sus propios padres», explicó Pushaw. «El gobernador DeSantis confía en que los floridanos tomen las mejores decisiones para ellos y sus familias».
«Gracias por su cobertura sobre este asunto de la mascarilla en Hernando», dijo Pushaw a The Epoch Times. «Estoy MUY feliz de escuchar que los padres se manifiestan por sus derechos a tomar decisiones de salud y educación para sus propios hijos, y el gobernador DeSantis los apoya plenamente».
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