Un informe de investigación del Departamento del Interior de Estados Unidos reveló que más de 970 niños indígenas murieron en internados del gobierno para indígenas entre 1819 y 1969.
Según el informe publicado el 30 de julio, al menos 973 niños indígenas norteamericanos, nativos de Alaska y nativos hawaianos murieron mientras asistían a escuelas gestionadas o subvencionadas por el gobierno federal durante ese periodo de 150 años.
Durante el siglo XIX, Estados Unidos creó internados indios para asimilar por la fuerza a los niños nativos separándolos de sus familias y comunidades. Una vez en los internados, los niños recibían nombres ingleses y se les cortaba el pelo.
Las escuelas impedían a los niños utilizar sus lenguas nativas o profesar sus religiones y prácticas culturales. Se les clasificaba en unidades para realizar ejercicios militares y eran obligados a realizar trabajos manuales, como la tala de árboles, la fabricación de ladrillos, la confección de ropa y el trabajo en el sistema ferroviario.
El informe, que no identificaba la causa de la muerte de cada niño, reconocía que el número real de muertes podía ser mayor. También identificó 74 sepulturas señalizadas y no señalizadas en 65 centros escolares.
Se trata del segundo volumen del informe de investigación encargado por la Secretaria de Interior, Deb Haaland, que es la primera indígena americana del país que ocupa un cargo en el gabinete.
Haaland puso en marcha la investigación, bautizada como «Iniciativa federal sobre internados indígenas», en junio de 2021, después de que se descubrieran 215 tumbas sin nombre en el internado indígena de Kamloops, Canadá.
El primer volumen del informe, publicado en 2022, explicaba la política de creación de internados indios federales y detallaba las condiciones que vivían los niños en esas escuelas.
Según el informe, el gobierno estadounidense aplicó esta política a través de la educación, que consideraba «la forma más barata y segura de someter a los indígenas, de proporcionar un hábitat seguro a los habitantes blancos del país, de ayudar a los blancos a adquirir tierras deseables y de cambiar la economía de los indígenas».
Los niños nativos que desobedecían las normas de la escuela se enfrentaban a «castigos corporales», como el confinamiento solitario, los azotes, la privación de alimentos, los latigazos, las bofetadas y eran esposados. Algunos internados asignaban a los niños mayores la tarea de disciplinar a los más pequeños, según el informe inicial.
«La selección intencionada, el traslado y el confinamiento de niños indios americanos, nativos de Alaska y nativos hawaianos para lograr el objetivo de la asimilación forzosa de la población india fue traumática y violenta», decía el informe.
El nuevo informe actualiza la lista de internados federales para indígenas e incluye 417 instituciones en 37 estados o territorios. Asimismo, concluye que el gobierno estadounidense gastó más de 23,300 millones de dólares, en términos ajustados a la inflación de 2023, entre 1871 y 1969 para el sistema de internados indígenas y las políticas de asimilación asociadas.
«El gobierno federal –facilitado por el Departamento que dirijo– tomó medidas deliberadas y estratégicas a través de las políticas federales de los internados indios para aislar a los niños de sus familias, negarles su identidad y robarles las lenguas, culturas y conexiones que son fundacionales para los pueblos nativos», afirmó Haaland en una declaración del 30 de julio.
El nuevo informe también incluye recomendaciones para el gobierno, entre ellas presentar una disculpa formal e invertir en programas que ayuden a las comunidades indígenas a superar los traumas causados por los internados.
También recomendaba al gobierno de Estados Unidos que reconociera formalmente su papel en la adopción de una política nacional de asimilación forzosa y su aplicación mediante «el traslado y confinamiento» de niños indios.
Bryan Newland, secretario adjunto para Asuntos Indígenas, dijo que la investigación implicó la revisión de 103 millones de páginas de registros gubernamentales y la participación en sesiones de escucha con cientos de supervivientes de internados indígenas.
«Este informe demuestra aún más lo que los pueblos indígenas de todo el país han conocido durante generaciones: que las políticas federales se establecieron para doblegarnos, obtener nuestros territorios y destruir nuestras culturas y nuestras formas de vida», afirmó Newland.
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