El estado de Nueva Jersey pagará alrededor de USD 53 millones como un acuerdo a las familias de 119 personas mayores que murieron como resultado de una presunta mal gestión de los brotes de COVID-19 dentro de las instalaciones de atención de veteranos del estado, según un informe.
Cada una de las familias recibirá un promedio de USD 445,000, con cantidades exactas que se determinarán en los procedimientos de arbitraje, según un funcionario de Nueva Jersey que confirmó los términos del acuerdo a NJ Advance Media. El importe total del acuerdo es de USD 52,955,000.
«Las familias de quienes perdieron la vida a causa del COVID-19 han sufrido mucho», dijo el funcionario al medio. «Este acuerdo les permitirá, con suerte, seguir adelante sin años de litigios prolongados e inciertos».
Más de 200 residentes han muerto por COVID-19 en tres hogares de ancianos administrados por el estado, y la mayoría de las muertes ocurrieron durante la primera ola de la pandemia en la primavera de 2020. En el de Menlo Park han ocurrido 109 muertes, es decir, alrededor de un tercio de los ancianos bajo su cuidado, seguido de Paramus con 89 y Vineland con 13.
Las familias de quienes murieron mientras estaban bajo el cuidado del estado señalaron las prácticas cuestionables de los hogares en los primeros días de la pandemia, como la lentitud para separar a los residentes infectados de los no infectados y permitir que el personal entrara y saliera de las habitaciones entre los que estaban enfermos con COVID-19 y los que no lo estaban sin usar mascarillas o guantes.
Una de las demandas se presentó en nombre de Rose Dente, una viuda de 99 años de un veterano del ejército de EE. UU. La denuncia alegaba que Dante murió de COVID-19 en marzo de 2020 debido a «flagrantes irregularidades de los estándares de atención de enfermería y control de infecciones» en el hogar de veteranos en Menlo Park, y citaba que los administradores desaconsejaban el uso de mascarillas y guantes, así como su indecisión a la hora de cerrar las zonas comunes en las que se mezclaban residentes infectados y sanos.
El número de muertes en los hogares de veteranos de Nueva Jersey provocó una investigación federal, que aún está en curso. En una carta enviada en octubre de 2020 al gobernador Phil Murphy, el entonces fiscal federal Craig Carpenito dijo que había «motivos de preocupación porque la calidad de la atención médica en estos hogares de ancianos haya sido deficiente».
«Nuestras investigaciones se centrarán en si los hogares de veteranos se involucran en un patrón o práctica de violación de los derechos de los residentes veteranos bajo la Constitución de EE. UU. o el estatuto federal al no brindarles atención médica adecuada en general, y durante la pandemia de coronavirus en particular», decía la carta.
Murphy en ese momento acusó a la administración Trump de tratar de politizar el asunto.
«El hecho de que esta solicitud del Departamento de Justicia se anunció una semana antes del día de las elecciones dice mucho sobre la naturaleza de la evaluación», dijo Michael Zhadanovsky, portavoz de la oficina del gobernador. «Desde el comienzo de la pandemia, el estado de Nueva Jersey se ha basado en la guía de los CDC del gobierno federal para proteger a los residentes de nuestros hogares de ancianos».
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