El Departamento de Defensa de Estados Unidos está poniendo fin formalmente a la orden de vacunación contra COVID-19 para las fuerzas armadas y la Guardia Nacional, pero no ha dado ninguna señal sobre si las personas dadas de baja por haber rechazado la vacuna tienen alguna posibilidad de volver a ser alistadas.
En el caso de los que están sirviendo actualmente en las fuerzas armadas, ninguno «será separado únicamente sobre la base de su negativa a recibir la vacuna contra COVID-19 si ellos solicitaron una adaptación por motivos religiosos, administrativos o médicos», escribió el secretario de Defensa, Lloyd Austin, en un memorando (pdf) fechado el 10 de enero.
«Los Departamentos Militares actualizarán los registros de dichas personas para eliminar cualquier acción adversa asociada únicamente con la denegación de dichas solicitudes, incluidas las cartas de amonestación», dijo Austin en el memorando. «Los secretarios de los Departamentos Militares cesarán además cualquier revisión en curso de las solicitudes actuales de acomodación religiosa, administrativa o médica de los miembros del Servicio únicamente para la exención de la vacuna contra COVID-19 o apelaciones de denegaciones de tales solicitudes».
La directiva surgió después de que un funcionario del Pentágono anunciara el 5 de enero que el departamento había rescindido el mandato y estaba en proceso de desarrollar «nuevas directrices» sobre las vacunas para las fuerzas armadas.
Todas las acciones relacionadas con la orden de vacunación contra COVID-19, que Austin había impuesto en agosto de 2021, fueron detenidas por el Pentágono a finales de diciembre de 2022.
En el memorando del 10 de enero, Austin dijo que las vacunas contra COVID-19 se han administrado a más de 2 millones de miembros del servicio y que el 96% de las fuerzas activas y de reserva están totalmente vacunadas contra COVID-19. También dijo que está «profundamente orgulloso» de los esfuerzos del Pentágono para combatir COVID-19.
Más de 8000 militares fueron dados de baja por negarse a recibir la vacuna.
El Pentágono «seguirá promoviendo y fomentando la vacunación contra COVID-19 para todos los miembros del Servicio», dijo Austin.
En cuanto a los miembros del servicio que fueron dados de baja administrativamente «sobre la única base de que el miembro del Servicio no obedeció una orden legal» de recibir la vacuna, Austin dijo que el Pentágono está impedido por la ley de dar algo menos que una baja general (en condiciones honorables). Una baja general es un escalón por debajo de una baja honorable y se suele conceder a militares que han prestado un servicio satisfactorio pero han tenido faltas leves.
Aquellos que recibieron una baja general pueden solicitar a las juntas de revisión de bajas de su departamento militar una «corrección de los registros militares o navales» para una corrección de la caracterización de su baja, añadió Austin.
No está claro el realistamiento tras la baja de miles de personas
El 23 de diciembre de 2022, el presidente Joe Biden promulgó la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) para el año fiscal 2023, de USD 858,000 millones, que fue aprobada por una mayoría bipartidista en la Cámara de Representantes y en el Senado. La legislación estipula que Austin debe rescindir la orden de vacunación contra COVID-19 para los miembros de las fuerzas armadas en un plazo de 30 días a partir de la firma de Biden.
Austin citó la legislación al derogar los mandatos de vacunación emitidos en agosto de 2021 para los miembros de las fuerzas armadas estadounidenses y en noviembre de 2021 para la Guardia Nacional.
Los legisladores republicanos, que constituían la minoría en ambas cámaras el año pasado, presionaron para que se elimine la orden de vacunación y celebraron la disposición en la NDAA tras su aprobación en la Cámara de Representantes y el Senado.
El Pentágono dio de baja a un total de «3300 marines, 1800 soldados, 1800 marineros y 900 aviadores simplemente sobre la base de su decisión personal de no vacunarse contra COVID», dijo el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy (R-Calif.), en una declaración el 6 de diciembre de 2022.
«Estos héroes merecen justicia ahora que el mandato ya no existe», dijo. «La administración Biden debe corregir los registros de servicio y no obstaculizar el reenlistamiento de ningún miembro del servicio dado de baja simplemente por no recibir la vacuna contra COVID».
El Pentágono no ha respondido inmediatamente a una solicitud de comentario de The Epoch Times sobre si tiene algún plan para volver a alistar a aquellos que ya habían sido dados de baja por la única razón de rechazar la vacuna contra COVID-19.
Oposición a las órdenes de vacunación
Hasta la aprobación de la NDAA, los mandatos militares de COVID-19 se mantuvieron incluso en medio de la fuerte caída de la eficacia de la vacuna contra la infección y la enfermedad grave desde la propagación de la variante ómicron a finales de 2021, y tras la investigación que sugiere que la inmunidad natural podría ser más eficaz que la vacunación.
Los mandatos encontraron resistencia entre las tropas y los estadounidenses en general, incluidos los legisladores del Congreso, quienes argumentaron a favor de la autonomía corporal, libre de coacción.
Incluso antes de los mandatos, el representante Thomas Massie (R-Ky.) en julio de 2021 compartió que los miembros militares dijeron que renunciarían en lugar de recibir una vacuna contra COVID-19.
En octubre de 2022, solo dos meses antes de que el Congreso aprobara la NDAA, The Epoch Times informó de que los oficiales militares que resultaron afectados después de recibir sus vacunas contra COVID-19 pidieron que se desechara el mandato.
El ejército ha rechazado en masa las solicitudes de exenciones religiosas al mandato, lo que ha desencadenado múltiples recursos judiciales. Los jueces han impedido que tres de las cuatro ramas den de baja a la mayoría de los miembros que solicitaron exenciones religiosas sobre el tratamiento, que según los jueces viola la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa.
Solo el 0.5% de las solicitudes de adaptación religiosa fueron aprobadas por los Marines, seguidas del 1% por la Marina, el 2.3% por la Fuerza Aérea y el 6 % por el Ejército. Miles de solicitudes seguían sin resolverse antes de que se retirara el mandato.
Preocupación por la conservación de las tropas
McCarthy dijo en diciembre que el Ejército y la Marina «no alcanzaron sus objetivos de reclutamiento para 2022 por miles de miembros del servicio». Mientras tanto, tomando nota de los miles dados de baja, McCarthy dijo que la orden de vacunación contra COVID-19 «fue perjudicial para las filas, y no hay duda de que puso en riesgo nuestra seguridad nacional».
Las preocupaciones de McCarthy sobre la conservación de los militares se reflejaron en una proyección de la Guardia Nacional del Ejército en octubre de 2022 sobre una pérdida de hasta 14,000 miembros en todo el país para los próximos dos años. Esto se atribuyó a la negativa a cumplir con la orden de vacunación contra COVID-19. Así mismo, se proyectó una pérdida de 9000 soldados para el año fiscal 2023, y otros 5000 soldados para el año fiscal 2024, si persistía el mandato.
El 6 de diciembre de 2022, Austin llamó la atención pública sobre el reclutamiento y dijo que no hay «datos concretos que vinculen directamente la orden de vacunación contra COVID con un efecto sobre nuestro reclutamiento». Un día más tarde, la subsecretaria de prensa del Pentágono, Sabrina Singh, dijo en una declaración que el mandato «parece tener un impacto muy mínimo en el reclutamiento». No hicieron comentarios sobre la retención.
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