Thomas Jefferson estaba vivo cuando el majestuoso nogal negro del jardín delantero de John Hart brotó en la Maryland rural, pero el camino de este nativo de Kansas desde joven ayudante del Congreso hasta dirigir un grupo de control gubernamental no fue tan largo.
Hoy, Hart, de 51 años, asume oficialmente el cargo de director ejecutivo de Open the Books (OTB), la organización de vigilancia sin ánimo de lucro con la mayor y más detallada base de datos del mundo sobre el gasto público.
«Cada céntimo. Online. En tiempo real» es el lema de este organismo de control con sede en Hinsdale, Illinois, y “Únete a la revolución de la transparencia” su grito de guerra. Hart lleva mucho tiempo en el centro de esa revolución.
Craig Mijares, cofundador de la OTB y su director de operaciones durante muchos años, considera que Hart proporcionará liderazgo para llevar a la organización y al movimiento de transparencia en el gobierno a la siguiente fase de posibilidades digitales.
«John comprende intrínsecamente que la transparencia puede transformar la forma en que nos gobernamos, y sus décadas de experiencia tras el telón nos ofrecerán nuevas oportunidades para llevar nuestros datos a las conversaciones en las que pueden marcar la diferencia», declaró Mijares al Epoch Times.
«Habiéndolo apoyado desde que ‘Open the Books’ era sólo el núcleo de una idea, es la persona ideal para construir sobre nuestros logros», dijo Mijares.
Hart vive con su esposa Kimberly, licenciada en Derecho por el MIT y la Columbia Law School, y sus cuatro hijos en una pintoresca granja de 62 acres cerca de Knoxville, en el condado de Washington, al oeste de Maryland. Sucede en el cargo al fundador y director general de OTB, Adam Andrezejewski, que falleció repentina e inesperadamente el 18 de agosto.
Tras una carrera en el Capitolio que comenzó hace años como becario del senador Sam Brownback (republicano de Kansas), Hart ha vivido la vida de un caballero agricultor durante los últimos seis años, cultivando maíz, soja y trigo y criando cabras en su pintoresca extensión, al tiempo que cofundaba y gestionaba múltiples iniciativas empresariales y asociaciones en los campos de las comunicaciones, el clima y las tecnologías emergentes.
Cuando Andrzejewski fundó OTB en 2008, Hart era director de comunicaciones y asesor cercano del senador Tom Coburn (republicano de Oklahoma). Un par de años antes, Coburn había presentado la Ley de Transparencia y Responsabilidad de la Financiación Federal (FFATA), una ley que marcó un hito en los esfuerzos de individuos y grupos de todo el espectro ideológico por hacer más transparente la administración pública.
El entonces senador demócrata Barack Obama copatrocinó la ley cuando el presidente George W. Bush la promulgó en 2006. La nueva ley obligaba al Gobierno a publicar por primera vez la mayor parte de sus gastos en un sitio web de acceso público conocido ahora como usaspending.gov.
Andrzejewski, entonces un joven y exitoso ejecutivo de una editorial comercial en 2007, compartió con Coburn y Hart su visión de que el gasto público a todos los niveles, no sólo en la capital del país, debía ser transparente. Formar OTB fue el siguiente paso, con la gran ayuda de Coburn y Hart.
«Habíamos apostado a que la puesta en Internet del gasto federal crearía una presión a la baja sobre el gasto e inclinaría la balanza hacia la libertad durante décadas», declaró Hart a The Epoch Times. «Adam Andrzejewski nos dio la razón. Cuando Adam se puso en contacto con nosotros y siguió haciéndolo con nuestra oficina, supimos que nuestro trabajo legislativo daría sus frutos.»
El resultado de OTB es un recurso público accesible y rico en datos que recoge detalles de importancia crítica sobre la mayor parte del gasto federal, así como de los gobiernos de los 50 estados y de todas las grandes ciudades del país.
También hay datos sobre millones de sueldos y pensiones de los empleados públicos. Los datos, que se actualizan continuamente, se obtienen utilizando leyes de información pública como la Ley de Libertad de Información de Estados Unidos (FOIA) y sus equivalentes a nivel estatal.
Aunque estas leyes dejan claro el derecho del público a disponer de esta información, la OTB a menudo tiene que emprender costosas batallas judiciales para obtenerla. En un año normal, la OTB presenta más de 50,000 solicitudes FOIA.
Los datos del organismo de control han sido fuente de cientos de denuncias de despilfarro, fraude y corrupción publicadas en los últimos años en los principales medios de comunicación, como el Wall Street Journal, el New York Post, el Washington Times y The Epoch Times. Hart pretende mantener y reforzar este aspecto de los trabajos de OTB.
Pero también planea ampliar el uso de la tecnología para ayudar a desarrollar nuevas herramientas digitales que puedan, por ejemplo, no sólo rastrear lo que ha gastado el gobierno, sino también proyectar el impacto de múltiples escenarios potenciales de gasto futuro.
«Con demasiada frecuencia, la pregunta es qué debe hacer el gobierno para limitar la tecnología», dijo Hart a The Epoch Times, señalando las imágenes sensacionalistas de los medios de comunicación y la industria del entretenimiento sobre los abusos de la inteligencia artificial (IA). «Queremos dar la vuelta al guión y preguntar qué puede hacer la tecnología para constreñir al gobierno».
Hart es consciente de los posibles abusos de tecnologías avanzadas como la IA, pero cree que utilizar la tecnología para aprender a hacer las cosas más rápida y fácilmente puede ser un poderoso incentivo para personas de todas las tendencias políticas y ayudar a encontrar la realidad común de lo que es realmente posible a través del gobierno.
Señala la computación cuántica como la clave para desarrollar el poder de procesamiento exponencialmente inmenso y las capacidades para hacer lo que él llama «análisis predictivo del gasto gubernamental». La creación de la vasta base de datos de gasto de OTB fue el primer paso crítico en esa dirección, cree Hart.
Para ello es necesario fusionar «la informática cuántica y la transparencia, y luego alimentarla… Tenemos todos estos datos y si podemos construir nuevas herramientas, nuevos algoritmos, nuevos modelos… entonces podremos ayudar a cada nueva generación a pensar más claramente sobre estas cosas», dijo.
Uno de los mayores obstáculos para esa claridad en la actualidad es lo que Hart considera las «realidades contrapuestas» que ven los estadounidenses que son progresistas y los que son independientes y conservadores.
«Si pensamos por qué nuestra política es tan disfuncional, es porque hay muy pocas realidades compartidas. Si eres progresista, puedes dedicar todo tu tiempo a ver esas fuentes de noticias. Si eres conservador, puedes hacer lo mismo. Pero si quieres entender a todas las partes, tienes que trabajar en ello.
«Es como el debate sobre el gasto federal: los progresistas lo llaman ‘inversión’, los conservadores lo llaman ‘redistribución’. Averigüemos quién tiene razón, comprometamos nuestras perspectivas con la realidad» aprovechando el poder de los datos, dijo Hart.
Hart confía en que la Revolución de la Transparencia acabe triunfando.
«¿Cuál es el argumento contra la transparencia?», pregunta. «Hay dos opciones. Puedes tener una sociedad con una cultura de vigilancia, secretismo, mentiras y engaños, o puedes tener una basada en la transparencia, la confianza y la verdad».
Bret Bernhardt, exjefe de gabinete del senador retirado Jim DeMint (republicano de S.A.). Jim DeMint (republicano de Carolina del Sur) y Don Nickles (republicano de Oklahoma), que ayudó a Hart a conseguir su primer empleo en el Capitolio, no se muestra sorprendido por tanto optimismo.
«Cuando nos conocimos, John demostró cualidades que le han servido de mucho. Esto fue evidente desde el principio, cuando buscaba su primer trabajo en el Capitolio. Demostró inteligencia y afabilidad, algo poco frecuente en Washington. Recuerdo haber visto en John una sinceridad genuina, una fe profunda y un intelecto agudo. Sabía que sería muy valioso para cualquier diputado», declaró Bernhardt al Epoch Times.
Drew Bond era otro joven asistente del Congreso, que trabajaba para Brownback, cuando conoció a Hart y ambos iniciaron una amistad que continúa hoy en día y que llevó a los dos a convertirse en cofundadores de C3 Solutions en 2019. La organización sin ánimo de lucro trata de aplicar los principios de la libre empresa y los derechos de propiedad a la búsqueda de un medio ambiente más limpio.
«John es una luz en la oscura ciudad de Washington D.C. y sabe dónde iluminar mejor el despilfarro del gasto público. Estoy muy contento de verle tomar las riendas de Open the Books, y sé que tendrá éxito bajo su liderazgo», declaró Bond al Epoch Times. Bond es también presidente y consejero delegado de Powerfield Energy, Inc., una empresa de instalación de energía solar con sede en Falls Church, Virginia.
«Y además, como contribuyente, me entusiasma que la organización prospere y proporcione más luz solar donde más se necesita. Estados Unidos necesita muchos más revolucionarios de la transparencia como John Hart», afirmó Bond.
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