Norfolk Southern Corporation anunció el martes que llegó a un acuerdo de 600 millones de dólares para resolver una demanda colectiva relacionada con el descarrilamiento de un tren en 2023 en East Palestine, Ohio.
El acuerdo se produjo tras el incidente del 3 de febrero de 2023 en el que un tren de mercancías de Norfolk Southern Railway que transportaba 151 vagones, descarriló, derramando sustancias químicas peligrosas, incluido cloruro de vinilo, sobre el suelo y el aire.
La combustión de cloruro de vinilo produjo una pequeña cantidad de gas fosgeno, un producto que se utilizaba en los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial como arma química. Cuando 38 de los vagones descarrilaron, se produjo un incendio que dañó los otros 12 vagones.
De los 20 vagones que transportaban materiales peligrosos, 11 descarrilaron, según la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.
«Si el tribunal lo aprueba, el acuerdo resolverá todas las demandas colectivas en un radio de 20 millas desde el descarrilamiento y, para aquellos residentes que decidan participar, las demandas por daños personales en un radio de 10 millas desde el descarrilamiento», dijo la empresa en un comunicado de prensa el martes. «Esta es otra promesa cumplida por Norfolk Southern para hacer lo correcto para la gente de East Palestine y las comunidades circundantes».
La empresa añadió que en el año transcurrido desde el incidente, ellos «asumieron compromisos para abordar tres preocupaciones a largo plazo de los residentes: el agua potable, el valor de las viviendas y la asistencia sanitaria».
Ellos pusieron en marcha algunos programas para remediar los problemas de agua potable y de valor de las viviendas, y declararon que el acuerdo proporcionará «un alivio monetario adicional y significativo a las personas, incluso para la asistencia sanitaria, y para ayudar a las empresas locales que cumplan los requisitos a seguir reconstruyendo y creciendo».
Sobre el acuerdo
Según la empresa, el acuerdo de conciliación «no incluye ni constituye admisión alguna de responsabilidad, delito o falta».
Ellos señalaron que el acuerdo se alcanzó a través de «extensas negociaciones» con el abogado del grupo designado por la corte y un mediador.
Se espera que se someta a la aprobación preliminar de la Corte de Distrito de EE. UU. para el Distrito Norte de Ohio a finales de este mes, y que los pagos comiencen a finales de año, a la espera de la aprobación del tribunal.
Norfolk Southern dijo que el acuerdo está diseñado para «proporcionar finalidad y flexibilidad para los miembros de la clase de liquidación».
«Los individuos y las empresas podrán utilizar la compensación del acuerdo de cualquier manera que consideren adecuada para hacer frente a los posibles impactos adversos del descarrilamiento», afirma la compañía en el comunicado de prensa. «Esto podría incluir necesidades de atención sanitaria y seguimiento médico, restauración y disminución de la propiedad, y compensación por cualquier pérdida neta de negocio. Además, las personas que se encuentren a menos de 10 millas del descarrilamiento pueden, a su discreción, optar por recibir una indemnización adicional por cualquier daño personal, pasado, presente o futuro derivado del descarrilamiento».
Otras ayudas monetarias ofrecidas por la empresa antes de este acuerdo incluyen 104 millones de dólares en ayuda comunitaria a East Palestine y las zonas circundantes de Ohio y Pennsylvania, incluidos 25 millones de dólares a cada uno para un centro regional de formación en seguridad y mejoras en el parque de la ciudad de East Palestine; 21 millones de dólares en pagos directos a los residentes; 9 millones de dólares a los socorredores locales; 4.3 millones de dólares para apoyar mejoras en la infraestructura de agua potable; 2 millones de dólares para proyectos dirigidos por la comunidad; y 500,000 dólares de subvención para el desarrollo económico.
«Las asignaciones y pagos reales a los hogares, empresas y particulares serán determinados por el abogado del grupo designado por la corte», añadió la empresa en el anuncio. «Los miembros recibirán pronto detalles adicionales sobre el acuerdo, incluida la información de contacto de un Administrador del Acuerdo al que pueden dirigir cualquier pregunta e información sobre un Centro de Asistencia de Reclamaciones en East Palestine».
Con la contribución de Jeff Louderback.
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