El tenista profesional Novak Djokovic no competirá en el Abierto de Indian Wells, en California, por tercer año consecutivo.
«El número 1 del mundo Novak Djokovic se retiró del Abierto BNP Paribas 2023. Con su retiro entra en el cuadro Nikoloz Basilashvili», confirmaron los organizadores a última hora del 5 de marzo.
La declaración no proporcionó más detalles sobre por qué el 22 veces campeón de Grand Slam y número 1 del mundo decidió retirarse formalmente del torneo, también conocido como el BNP Paribas Open-Indian Wells, y Djokovic aún no ha comentado públicamente la medida.
Sin embargo, la decisión ocurre poco después de que el serbio presentara una solicitud al gobierno de Estados Unidos pidiendo un permiso especial para entrar en el país y competir en los Masters ATP de Indian Wells y Miami —dos de los torneos más importantes del calendario tenístico— en medio de una prohibición de entrada para extranjeros no vacunados.
Djokovic, que es uno de los deportistas de más alto nivel que no está vacunado contra COVID-19, ha declarado que preferiría no participar en futuras competiciones de tenis antes que verse obligado a vacunarse contra COVID-19 porque apoya «la libertad de elegir lo que uno se introduce en el cuerpo».
En enero, el gobierno de Biden prorrogó el requisito de vacunación obligatorio para los viajeros extranjeros por vía aérea al menos hasta principios de la primavera. Se espera que la norma se levante cuando la administración ponga fin a sus declaraciones de emergencia por COVID-19, el 11 de mayo.
Legisladores republicanos apoyan a Djokovic
El torneo combinado ATP-WTA comenzará el 8 de marzo en el Indian Wells Tennis Garden, en Coachella Valley, California, y se prolongará hasta el 19 de marzo.
Dos días antes de que los organizadores anunciaran el evento este domingo, el senador Rick Scott (R-Fla.) escribió en Twitter que Seguridad Nacional había rechazado la solicitud de exención de la orden de vacunación de Djokovic, dejándolo inelegible para competir en los próximos torneos de Estados Unidos.
«Joe Biden debe arreglar esto ahora, conceder la exención y permitirle competir aquí en los Estados Unidos», escribió Scott.
Scott también se unió al senador republicano Marco Rubio en la redacción de una carta (pdf) al presidente Biden instando a la administración a conceder a Djokovic una exención.
«En septiembre de 2022, usted declaró claramente a una audiencia nacional en el programa 60 Minutes que ‘la pandemia [COVID-19] había terminado’ y, a principios de este año, el Dr. Anthony Fauci publicó un artículo profesional en el que reconocía la eficacia limitada de las vacunas para proteger contra patógenos respiratorios, como el nuevo coronavirus», escribieron los legisladores en su carta.
«A la luz de estas circunstancias cambiantes, y de las admisiones de usted y de miembros de su propia administración, la actual orden restrictiva de vacunación que usted ha mantenido para los viajeros internacionales que entran en Estados Unidos parece anticuada y merece ser suprimida», añadieron.
Djokovic regresa a Australia
El director del torneo de Indian Wells, Tommy Haas, la Asociación de Tenis de Estados Unidos y el Abierto de Estados Unidos, también expresaron su apoyo a que Djokovic pueda entrar y participar en los torneos.
Tras perder el viernes en las semifinales del Campeonato de Tenis de Dubai, ante Daniil Medvedev, Djokovic dijo que seguía a la espera de saber si Washington le concedería el permiso para entrar en Estados Unidos.
«Sea cual sea la decisión antes del sorteo, si no me lo permiten, me retiraré, por supuesto, antes del sorteo», dijo el deportista.
Djokovic fue deportado de Australia poco antes del Abierto de Australia de 2022, después de que el ministro australiano de Inmigración, Alex Hawke, le cancelara la visa el 14 de enero de ese año. En aquel momento, Australia tenía uno de los requisitos de entrada en frontera más estrictos del mundo en materia de vacunación contra COVID-19.
Sin embargo, regresó a Australia en enero de este año y ganó el Open de Australia de 2023 para conseguir su 22º título individual de Grand Slam, todo un récord.
El tenista profesional estaba entre los grandes favoritos para ganar su sexto título de Indian Wells este mes.
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