Algunos delincuentes juveniles de California pronto tendrán la opción de acudir a una corte de justicia juvenil que aplique «prácticas de justicia rehabilitadora», luego que el gobernador Gavin Newsom promulgara una ley el 20 de agosto.
El proyecto de ley 1005 del Senado, cuya autora es la asambleísta Angelique Ashby, tiene como objetivo «devolver a los jóvenes el control de su futuro, manteniendo a los delincuentes juveniles de bajo nivel fuera del sistema de justicia formal mediante el uso de cortes de justicia juvenil», dijo la demócrata de Sacramento en un reciente post en Instagram.
En un análisis de su proyecto de ley en el Comité de Seguridad Pública de la Asamblea, dijo que el SB 1005 crea un estatuto en la ley de California que da a los jóvenes acusados de ciertos delitos menores el derecho a elegir el sistema de justicia alternativa.
Según la ley, los agentes de libertad condicional están autorizados —con el consentimiento de los menores y sus padres— a remitir a los jóvenes a una corte de sus iguales dirigido por jóvenes voluntarios y supervisado por un juez que presida, según el análisis.
El proceso puede ser más barato, más rápido y mejor para reducir la reincidencia que el sistema de justicia tradicional, dijeron los partidarios.
«Estos programas mantienen a los jóvenes de bajo nivel fuera de una corte formal de justicia juvenil y, en su lugar, capacitan a los jóvenes y a sus compañeros para participar en oportunidades de justicia reparadora», dijo Ashby.
Entre los partidarios del proyecto de ley se encuentra —Iniciar la Justicia— una organización con miembros dentro y fuera de prisión que abogan por la reforma de la justicia penal en California.
En el análisis del proyecto de ley, el grupo afirma que el sistema alternativo se aplica generalmente a los acusados de delitos menores, como hurto, vandalismo, absentismo escolar o alteración del orden público.
En un «entorno similar al de una corte», los jóvenes voluntarios tienen la oportunidad de desempeñar los papeles de abogado de oficio, fiscal del distrito, jurado o alguacil y, potencialmente, imponer «sanciones» a sus compañeros en juicio, dijo el grupo.
El proyecto de ley fue patrocinado por los jueces de cortes para menores de California.
“Con las derivaciones de los organismos de libertad condicional, las fuerzas del orden y las escuelas, los delincuentes juveniles son desviados del sistema de justicia juvenil hacia un sistema basado en la comunidad”, dijo el grupo en el análisis.
Añadieron que la investigación sobre las cortes de menores es «todavía incipiente», pero dijeron que algunos estudios sugieren que estos programas son al menos tan eficaces como sus alternativas, y a veces mejor.
«Los adolescentes responden mejor a los compañeros prosociales que a las figuras de autoridad adultas; de ahí que reaccionen positivamente al programa de cortes juveniles», afirma el grupo.
Según el grupo, las cortes para menores tienen varias ventajas sobre el sistema tradicional de menores. La rendición de cuentas es una de las ventajas, ya que los que cometen delitos relativamente menores, que el sistema tradicional podría ignorar, pueden recibir sanciones impuestas por la corte de menores.
El proyecto de ley también fue apoyado por la Asociación de Defensores Públicos de California y la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Los Ángeles.
Los legisladores no se opusieron al proyecto de ley, que fue aprobado por unanimidad en ambas cámaras de la Legislatura estatal.
Los sistemas habituales de justicia rehabilitadora para todas las edades implican que el delincuente se reúna con la víctima y los miembros de la comunidad en un intento de reparar el daño causado y reconstruir las relaciones, según el Departamento de Correccionales y Rehabilitación de California.
La nueva ley entra en vigor el 1 de enero.
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