Análisis de noticias
La Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos (EPA) publicó una norma sobre emisiones de metano que impone por primera vez a los productores de petróleo y gas un «Cargo por Emisiones de Residuos» que comienza el presente año con 900 dólares por tonelada métrica de emisiones y aumenta a 1500 dólares por tonelada emitida en 2026.
Sin embargo, hay pocas probabilidades de que la norma sobreviva durante mucho tiempo, al igual que el Cargo por Emisiones Residuales, el primero de este tipo aplicado a la industria nacional estadounidense de combustibles fósiles. El presidente electo, Donald Trump, hizo campaña con una plataforma de «drill baby drill», sobre perforar, prometiendo hacer retroceder las normativas medioambientales, las tasas y los plazos de concesión de permisos a la industria del petróleo y el gas del país.
El 11 de noviembre, Trump nombró al excongresista Lee Zeldin (R-N.Y.) para dirigir la EPA, y se espera que ponga en el punto de mira la norma sobre el metano, creada con la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA), de 2022, y otras normativas dentro de una amplia gama de leyes federales sobre medio ambiente y uso del suelo.
Entre ellas se encuentran la Ley de Aire Limpio, la Ley de Agua Limpia, la Ley de Especies en Peligro y la Ley Nacional de Política Medioambiental (NEPA).
La norma se puso en marcha con el anuncio de la EPA el 12 de noviembre durante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, o COP29, en Bakú, Azerbaiyán, en virtud de los nuevos criterios impuestos por la EPA en marzo de 2024 al publicar las normas definitivas en virtud de la Ley del Aire Limpio. Las nuevas normas reducen y/o penalizan significativamente las emisiones de metano de las operaciones de petróleo/gas nuevas y existentes.
La tasa de emisión de residuos es la última pieza de intención legislativa que se codificará en la IRA, que junto con la Ley Bipartidista de Infraestructuras de 2021 y la Ley CHIPS y de Ciencia, fueron impulsadas por el presidente Joe Biden como claves para sus objetivos de red eléctrica descarbonizada para 2035 y de «economía» descarbonizada para 2050.
El anuncio de la EPA durante el segundo día de la COP29 coincide con el énfasis de la conferencia en las emisiones de metano. Estados Unidos -con Biden- es uno de los principales signatarios y patrocinadores del Compromiso Mundial sobre el Metano, un pacto voluntario firmado por más de 100 países para reducir las emisiones mundiales de metano en un 30% para 2030.
En virtud del IRA, las empresas que emitan metano por encima de las 25,000 toneladas métricas anuales de dióxido de carbono deberán pagar 900 dólares por tonelada métrica este año, 1200 dólares en 2025 y 1500 dólares en 2026 y años sucesivos.
La EPA calcula que la reducción de metano evitará que 1.2 millones de toneladas métricas de metano -el equivalente a retirar de las carreteras 8 millones de vehículos de gas- entren en la atmósfera. La agencia calcula que el cumplimiento costará a las industrias 2200 millones de dólares.
Según la EPA, el metano es un gas de efecto invernadero «supercontaminante» con un «potencial de calentamiento global» 28 veces mayor que el dióxido de carbono a la hora de calentar la atmósfera terrestre. Según la agencia, los productores de petróleo y gas emiten metano, uno de los principales componentes del gas natural, mientras perforan y transforman el crudo en combustible.
«La tasa definitiva sobre las emisiones de residuos es la última de una serie de medidas adoptadas en el marco de la estrategia sobre el metano del presidente Biden para mejorar la eficiencia del sector del petróleo y el gas, apoyar el empleo en Estados Unidos, proteger el aire limpio y reforzar el liderazgo de Estados Unidos en la escena mundial», declaró Michael S. Regan, administrador de la EPA, en un comunicado que acompañaba al anuncio.
«La EPA colaboró con la industria, los estados y las comunidades para reducir las emisiones de metano de modo que el gas natural llegue a los consumidores como combustible utilizable, en lugar de como un gas de efecto invernadero nocivo», continuó Regan.
«Junto con el conjunto complementario de normas tecnológicas de la EPA y los recursos financieros y técnicos históricos en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación, la acción de hoy garantiza que Estados Unidos siga liderando en el despliegue de tecnologías e innovaciones que reduzcan nuestras emisiones», dijo Regan.
No se espera que los objetivos de descarbonización de Biden y las normativas de energía limpia de la IRA sigan siendo la política gubernamental de Estados Unidos, ya que Trump prometió deshacer muchas de ellas en órdenes ejecutivas del «primer día».
Entre ellas se incluye una directiva por la que retira a Estados Unidos de los Acuerdos Climáticos de París, adoptados por la Conferencia del Clima de la ONU, como lo hizo tras su toma de mando presidencial en enero de 2017.
La derogación de la tasa de emisión de metano, o gas de efecto invernadero, sin embargo, requerirá la acción del Congreso.
La IRA se aprobó sin un solo voto republicano en la Cámara de Representantes ni en el Senado. Ahora, con el Partido Republicano, a punto de tomar el mando de la mayoría en ambas cámaras, la tasa de emisiones de residuos de metano podría eliminarse rápidamente en la conciliación presupuestaria después de que el nuevo Congreso se siente el 3 de enero, tal vez incluso antes de que Trump sea investido el 20 de enero.
Los críticos: Ideología desreguladora
Los productores nacionales de petróleo y gas se opusieron a la norma del metano. El 23 de abril se celebró en Plano, Texas, una audiencia sobre el terreno titulada «Drilling Down: Oversight of the Challenges and Opportunities Facing U.S. Energy Production» ante el Subcomité de Crecimiento Económico, Política Energética y Asuntos Regulatorios del Comité de Supervisión y Rendición de Cuentas de la Cámara de Representantes.
Ron Gusek, presidente de Liberty Energy Inc. con sede en Denver, expuso una serie de preocupaciones sobre las normas de la EPA relativas al metano.
«Aunque la norma tiene muchos problemas, dos de los más importantes tienen que ver con su tratamiento de las fuentes existentes» y su nueva métrica para medir “el costo social del metano”, declaró mientras ofrecía críticas detalladas en su testimonio de 25 páginas.
Aunque el artículo 111 de la norma establece que «las fuentes existentes se acogerán al régimen regulador», los productores exentos tendrán que cumplir las mismas normas con los mismos criterios, por lo que se trata de una exención total, dijo Gusek.
«Al aplicar normas casi idénticas para las fuentes existentes, la norma de la EPA cambia las proyecciones financieras que permitieron, en primer lugar, que esas fuentes existentes se abrieran, probablemente haciendo que muchas operaciones no sean rentables y obligándolas a cerrar», añadió Gusek, señalando que en 2020 la EPA estimó que el “costo social” del metano emitido era de 1600 dólares por tonelada métrica.
«Para justificar este enorme gasto, la EPA utilizó un valor nuevo y nunca sometido a comentario público» al evaluar cuál es exactamente el “costo social del metano”, dijo a continuación. «Éste y otros ‘costos sociales’ del carbono de la EPA se basan en una ciencia dudosa, y tienen la apariencia de haber sido desarrollados con el único propósito de justificar normativas como ésta».
El representante Brett Guthrie (R-Ky.), uno de los principales candidatos a suceder a la representante Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.) como presidente del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, ha calificado los proyectos de ley del «Nuevo Pacto Verde» de Biden de soluciones «radicales» impulsadas más por la ideología que por la ciencia.
«Me opongo firmemente a políticas demócratas como el impuesto sobre el metano», afirmó en la página de su comité , señalando que, aunque es miembro del Caucus Climático Conservador “y piensa que el cambio climático es una amenaza real y grave”, muchas normas y reglamentos de la era Biden son extralimitaciones mal orquestadas.
«Se prevé que el ‘Nuevo Pacto Verde’ cueste hasta 93 billones de dólares en 10 años, con un costo estimado de más de 60,000 dólares al año por hogar. Creo que necesitamos soluciones innovadoras y basadas en el mercado para combatir el cambio climático», escribió Guthrie, que preside la Subcomisión de Salud de la Comisión de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes.
En un artículo de opinión conjunto publicado el 15 de octubre en Washington Reporter, Guthrie y el presidente de la Subcomisión de Supervisión e Investigaciones de la Comisión de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, el representante Morgan Griffith (R-Va.), afirmaron que trabajarían en el próximo período de sesiones -suponiendo que sus reelecciones no se produzcan- para extraer lo que consideran normas razonables de las adoptadas ahora por la EPA.
«El régimen de mando y control de la EPA en nombre de la ‘justicia climática’ se está utilizando para gravar con impuestos a los hogares estadounidenses y cumplir una agenda de extrema izquierda del ‘Nuevo Pacto Verde’», escribieron Guthrie y Griffith.
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