Nueva York estaría muy cerca de promulgar la primera prohibición legislativa del país de las estufas de gas para la mayoría de las nuevas construcciones, incluidas las viviendas unifamiliares y los edificios comerciales.
Ante el revuelo causado en todo el estado por el plan, la legislatura estatal, dirigida por los demócratas, está dispuesta a aprobar la iniciativa como parte del proyecto presupuestario de USD 227,000 millones de la gobernadora demócrata Kathy Hochul, que se centra en gran medida en la eliminación progresiva del uso de combustibles fósiles con el compromiso de crear un «medio ambiente más limpio y saludable para las generaciones futuras».
Si se aprueba tal cual, la medida prohibiría la instalación de «equipos de combustibles fósiles» y sistemas de edificación en la construcción de viviendas nuevas unifamiliares y multifamiliares más pequeñas, a partir del 31 de diciembre de 2025. La misma prohibición se aplicaría a las nuevas viviendas multifamiliares más grandes y a los edificios comerciales a partir del 31 de diciembre de 2028.
Esta política significa que los nuevos apartamentos o casas construidos después de las fechas de entrada en vigor no podrán tener muchos otros elementos domésticos comunes que utilicen combustibles fósiles, como hornos, calentadores de agua y secadoras de ropa. El término «equipos que funcionan con combustibles fósiles» abarca en realidad una amplia gama de equipos de plomería, calefacción, iluminación, aislamiento, ventilación, aire acondicionado y refrigeración que funcionan con petróleo o gas, así como ascensores y escaleras mecánicas que funcionan con combustibles fósiles.
Según anunció el mes pasado la oficina de la gobernadora, es probable que haya exenciones para cocinas comerciales, laboratorios, lavanderías, hospitales, crematorios y proyectos de infraestructuras críticas.
El presupuesto del Estado debe presentarse el 1 de abril a medianoche.
Los partidarios del plan esperan que Nueva York lleve al siguiente nivel las políticas de California y Washington, informó Politico. Ambos estados de la costa del Pacífico han prohibido las estufas de gas en las nuevas viviendas, pero lo hicieron modificando los códigos de construcción en lugar de aprobar leyes.
“Todos los ojos están puestos en nosotros, y muchos otros estados están atentos a lo que hace Nueva York”, dijo Pat McClellan, director de políticas de la Liga de Votantes por la Conservación de Nueva York, a Politico. «Si demostramos que se puede hacer y tenemos la voluntad política de hacerlo, se abrirán las compuertas para que otros estados tomen medidas».
Crítica
El plan ha provocado indignación entre los republicanos de Nueva York. El representante Nick Langworthy, que preside el Comité Republicano del Estado de Nueva York, calificó a Hochul de hipócrita por no deshacerse de las estufas de gas en su casa de Buffalo y en la mansión del gobernador en Albany.
“¿Es sorprendente que la reina Kathy cocine en su estufa de gas cuando vuela en aviones privados? Los neoyorquinos están tan hartos de los falsos guerreros del clima hipócritas y sus ‘reglas para usted pero no para mí’”, dijo el congresista a The New York Post en enero. “Nuestro estado está en caída libre económica y criminal y está librando una guerra contra los electrodomésticos”.
Lee Zeldin, excongresista republicano de Long Island y excandidato a gobernador, también cuestionó las prioridades de la administración Hochul.
“Aparte de los impuestos más altos, más crimen, la eliminación de las estufas de gas, menos libertad, puntajes más bajos en los exámenes y otras estupideces, la vida en el Nueva York de Kathy Hochul va de maravilla para sus ‘apóstoles’ que aún no se han ido», escribió Zeldin en Twitter el 24 de marzo.
Incluso algunos demócratas expresaron su escepticismo y dijeron que obligar a las familias de bajos ingresos a usar electricidad podría dificultarles la vida.
«Yo preferiría que incentiváramos los edificios eléctricos, ya sea a través de créditos fiscales u otras propuestas, en lugar de forzarlo como un problema porque hay mucha preocupación y angustia, en particular en el oeste de Nueva York», dijo la asambleísta Monica Wallace a Politico. «No deberíamos prohibir necesariamente a la gente que busque otras opciones si eso es lo que quieren».
Duelo de estudios
Un estudio reciente (pdf), respaldado por el grupo de defensa de la energía verde Rocky Mountain Institute, con sede en Colorado, atribuye casi el 13 por ciento del asma infantil actual en todo el país al uso de estufas de gas. Esa cifra es similar al porcentaje de asma infantil estadounidense atribuido a la exposición al humo indirecto.
“El uso de estufas de gas debe considerarse en los enfoques multifacéticos de prevención del asma”, dijeron los investigadores. «Dado que esta exposición se puede prevenir, nuestro estudio demuestra que las estrategias de mitigación conocidas disminuirán la carga de asma infantil provocada por las estufas de gas».
Sin embargo, una revisión bibliográfica exhaustiva (pdf) realizada por la consultora de California Catalyst Environmental Solutions reveló que cocinar con gas «no es un determinante significativo de la calidad del aire interior residencial», concluyendo que muchos estudios científicos sobre este tema se han utilizado en California y otros estados para afirmar falsamente que las estufas de gas perjudican la salud respiratoria.
Los investigadores, pagados por la Asociación de Restaurantes de California, afirmaron que el riesgo de asma tiene más que ver con el tipo de alimentos cocinados que con el combustible utilizado para cocinarlos.
«Cocinar suele depender de fuentes de calor más limpias, como el gas natural y la electricidad, y se hace en entornos en los que se procura proporcionar ventilación», escribieron. «En estos entornos, las emisiones a la atmósfera se deben al tipo de fuente de calor (es decir, electricidad y gas natural), a los alimentos que se cocinan y al método de cocción».
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