El número de muertes por COVID-19 en las residencias geriátricas de Nueva York se disparó cuando la administración del gobernador Andrew Cuomo publicó los datos adicionales que ordenó la Corte Suprema del estado, por una solicitud de la Ley de Libertad de Información (FOIL).
La nueva publicación, hecha el 10 de febrero, fue impulsada por una solicitud de FOIL de Empire Center, un grupo de expertos.
«Estas revelaciones aumentaron el número de muertes conocido de alrededor de 9000 a casi 15,000, dejando claro que el número de víctimas de la pandemia entre los residentes de cuidados a largo plazo fue mucho peor de lo que el gobierno de Cuomo había presentado anteriormente», dijo el Empire Center en una declaración.
Los datos muestran que en las instalaciones se registraron 6344 muertes confirmadas por COVID-19 y 2981 muertes presuntas por esta causa, y fuera de las instalaciones otras 4775 muertes confirmadas por el virus.
El número de muertes por COVID-19 asociadas a los centros de cuidados a largo plazo de Nueva York podría ser mayor, según el Empire Center, ya que los datos no incluyen unas 600 muertes por COVID-19 presuntamente ocurridas fuera de los hogares.
Esto se produce en medio de los informes de que, durante una videoconferencia, la principal ayudante de Cuomo supuestamente se disculpó con los legisladores demócratas del estado por ocultar el número de muertes por COVID-19 en residencias geriátricas, según el New York Post.
La secretaria del gobernador, Melissa DeRosa, dijo en la llamada que la administración de Cuomo había rechazado una solicitud legislativa para el recuento en agosto, porque el tema se había convertido en «un fútbol político gigantesco» y la administración temía que las cifras «fueran utilizadas en nuestra contra» por los fiscales federales, informó el Post.
La oficina de Cuomo no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre las declaraciones de DeRosa.
El presidente del Partido Republicano de Nueva York, Nick Langworthy, criticó la supuesta admisión de encubrimiento por parte del gobierno de Cuomo.
«La segunda persona más poderosa del gobierno estatal y principal ayudante del gobernador Cuomo admitió en un vídeo la violación premeditada y deliberada de las leyes estatales y lo que claramente equivale a una obstrucción federal de la justicia», dijo Langworthy en un comunicado. «Andrew Cuomo abusó de su poder y destruyó la confianza depositada en el cargo de gobernador. El proceso y las discusiones de impugnación deben comenzar de inmediato».
Por su parte los registros obtenidos por The Associated Press muestran que 9056 pacientes del estado de Nueva York que se estaban recuperando de COVID-19 fueron dados de alta de los hospitales a las residencias de los adultos mayores a principios de la pandemia bajo una controvertida directiva que fue posteriormente desechada en medio de las críticas por haber acelerado los brotes.
La revelación plantea nuevos interrogantes sobre si una directiva del 25 de marzo del gobierno de Cuomo ayudó a propagar la enfermedad y la muerte entre los residentes, una acusación que el estado refuta.
«La falta de transparencia y de entrega de datos importantes socavó nuestra capacidad de reconocer el alcance y la gravedad de lo que está ocurriendo» y de abordarlo, dijo Richard Mollot, director ejecutivo de la Coalición Comunitaria para Cuidados a Largo Plazo, un grupo de defensa de los residentes, en declaraciones a The Associated Press.
Las muertes en residencias geriátricas relacionadas con la COVID han sido un foco de críticas contra Cuomo, quien se enfrentó a las protestas del público por la controvertida directiva del 25 de marzo —revocada posteriormente en mayo— que prohíbe esencialmente a los operadores de hogares geriátricos negarse a aceptar a los residentes aunque den positivo al COVID-19.
«No se denegará la readmisión o el ingreso en un hogar geriátrico a ningún residente por el mero hecho de que se haya confirmado o sospechado un diagnóstico de COVID-19», decía la orden.
Según la orden, si el personal del hospital determinaba que los residentes estaban médicamente estables, las residencias de adultos mayores tenían prohibido exigir que el paciente se sometiera a la prueba del COVID-19 antes de su admisión o readmisión. Los expertos advirtieron en su momento que la orden provocaría un aumento de muertes por COVID-19 en los hogares geriátricos.
La nueva orden de Cuomo, emitida en mayo, exigió a los hospitales que mantuvieran a los pacientes adultos mayores con COVID-19 hasta que se confirmara que la prueba era negativa o los trasladaran a otro centro estatal que no fuera un hogar geriátrico.
Cuomo rechazó en repetidas ocasiones los vínculos entre la política derogada desde entonces y las miles de muertes en residencias geriátricas en el estado. El año pasado, el gobierno de Cuomo negó rotundamente las acusaciones.
«Las políticas de admisión en residencias geriátricas no fueron un factor significativo en las muertes en los hogares de adultos mayores. Los datos sugieren que la calidad de las residencias no es un factor de mortalidad por COVID».
Un estudio del Departamento de Salud estatal (pdf) corroboró la postura, concluyendo que fue el personal infectado de las residencias geriátricas el que avivó la propagación.
«Este estudio puso de manifiesto un hecho de vital importancia: que la inmensa mayoría de los pacientes hospitalizados enviados de regreso a los hogares geriátricos no solo estaban médicamente estables, sino que ya no eran contagiosos, y que el 81% de los hogares que recibieron pacientes con COVID procedentes de los hospitales de Nueva York ya tenían el virus», afirmó Michael Dowling, director general de Northwell Health, en un comunicado.
El Dr. Howard Zucker, Comisionado de Salud de Nueva York, dijo en una conferencia de prensa tras la publicación de un informe que las políticas de admisión no fueron un factor significativo en las muertes en los hogares geriátricos relacionadas con el virus, y calificó de «falsa narrativa» los intentos de culpar de las muertes a la orden ejecutiva del 25 de marzo.
Sin embargo, se plantearon dudas sobre la fiabilidad e imparcialidad del estudio, y varios legisladores pidieron una investigación.
El profesor de política sanitaria de la Universidad de Harvard, David Grabowski, declaró en una entrevista a la NBC de Nueva York en agosto del año pasado que cree que la directiva del 25 de marzo avivó el fuego del brote en las residencias geriátricas, pero que probablemente no fue el factor principal.
«¿Aumentó la política las muertes en el estado? Probablemente sí. Pero no creo que haya sido el factor principal», dijo Grabowski sobre la orden ejecutiva.
Con información de Jack Phillips.
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