La corte más alta de Nueva York rechazó el intento del fiscal de distrito de Manhattan para acusar al exdirector de campaña del expresidente Donald Trump, Paul Manafort, en un caso de fraude hipotecario.
La decisión de la Corte de Apelaciones del estado de Nueva York, que se dictó la semana pasada, confirma un fallo de una corte inferior de que los cargos estatales presentados contra Manafort por el fiscal de distrito, Cyrus Vance, eran demasiado similares por los que Manafort ya había sido procesado en una corte federal.
Vance, un demócrata, había estado procesando a Manafort con 16 cargos por delitos graves, incluyendo fraude hipotecario y falsificación de registros comerciales desde marzo de 2019, cuando recibió una segunda sentencia de prisión en un caso presentado por el abogado especial Robert Mueller. Muchos vieron la medida como un intento por parte de los demócratas de eludir un posible indulto presidencial, el cual abarca los delitos penales federales de Manafort, sin embargo no lo protegerá de los cargos estatales.
Trump le otorgó a Manafort un indulto «total y completo» pocos días antes de la Navidad de 2020. Manafort expresó su agradecimiento al presidente en ese momento, y escribió en Twitter que las palabras «no pueden transmitir completamente lo agradecidos que estamos».
El juez de la Corte Suprema del estado de Nueva York, Maxwell Wiley, rechazó el intento de Vance en diciembre de 2020, diciendo que los fiscales no pudieron demostrar que su caso no era esencialmente una copia del federal que había enviado a Manafort a prisión.
“La gente no ha logrado establecer que el daño o el mal que cada estatuto está diseñado para prevenir es muy diferente de los estatutos federales por los que el acusado fue procesado previamente”, escribió Wiley en el fallo.
El abogado de Manafort, Todd Blanche, elogió el fallo y dijo a Reuters que el caso «nunca debió haberse presentado porque la acusación rechazada es una clara violación a la ley de Nueva York».
En octubre de 2019, el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, promulgó un proyecto de ley que permite a los fiscales estatales presentar cargos penales estatales contra individuos con delitos similares a los federales cubiertos por los indultos presidenciales. Los legisladores demócratas dijeron en ese momento que el proyecto de ley fue impulsado por el indulto de Trump hacia sus colaboradores durante los últimos días de su primer mandato como presidente.
“El cierre de esta laguna atroz le da a los fiscales la capacidad de enfrentarse a cualquier abuso de poder y ayuda a garantizar que ninguna acción interesada por motivos políticos sea sancionada por la ley”, dijo Cuomo, un demócrata, al anunciar su aprobación.
Los legisladores republicanos se opusieron a la modificación, argumentando que esta violaría lo que se conoce como “Double Jeopardy Clause” (“Cláusula de doble riesgo”) en la Quinta Enmienda de la Constitución de EE. UU., la cual establece que ningún individuo puede ser juzgado dos veces por lo que es sustancialmente el mismo delito.
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