BELLE GLADE, Florida — Nueve personas murieron, entre ellas varios niños pequeños, y una persona resultó gravemente herida cuando un todoterreno sobrecargado se descontroló en una carretera rural del sur de Florida, chocó contra una barandilla y volcó boca abajo en un canal, informaron las autoridades.
El Ford Explorer 2023 transportaba a cuatro adultos y seis niños y viajaba hacia el sur por Hatton Highway, cerca de Belle Glade, alrededor de las 7:30 p.m. del lunes cuando llegó a una parte de la carretera de dos carriles que se desvía brevemente hacia el oeste antes de dirigirse de nuevo hacia el sur, dijo la Oficina del Sheriff del Condado de Palm Beach.
La conductora Pamela Wiggins, que habría cumplido 57 años el martes, no pudo negociar el giro y se salió de la carretera, dijo la oficina.
El todoterreno chocó contra una barandilla antes de volcar en el canal, que discurre paralelo a la carretera.
El capitán de los bomberos del condado de Palm Beach, Tom Reyes, dijo a los periodistas que cuando llegaron los equipos, el todoterreno estaba boca abajo y parcialmente bajo el agua.
Cuatro personas fueron declaradas muertas en el lugar de los hechos, mientras que cinco fallecieron en el hospital. Además de Wiggins, los fallecidos fueron identificados como Leiana Alyse Hall, de 30 años; Anyia Monique Lee Tucker, de 21; Michael Anthony Hall Jr, de 14; Imani Andre Ajani Hall, de 8; Kamdien Edwards, de 5; Yasire Smith, de 5; Ziaire Mack, de 3; y Naleia Tucker, de 1. Jorden Rickey Hall, de 26, fue rescatado y se dijo que se encontraba en estado grave.
«Llevo 20 años en el departamento y ésta es una de las escenas más difíciles en las que he estado», declaró Reyes.
Según las páginas web de los concesionarios Ford, los Explorers 2023 tienen una capacidad máxima de siete plazas. El informe del accidente dijo que ninguno de los ocupantes llevaban cinturones de seguridad o el uso de sistemas de retención infantil.
No estaba claro de inmediato cómo todas las víctimas estaban conectadas. Las autoridades dijeron que al menos dos eran de Bridgeport, Connecticut, mientras que al menos otro era de Chesapeake, Virginia.
Belle Glade es una comunidad agrícola situada al sur del lago Okeechobee y a unos 70 kilómetros al oeste de West Palm Beach.
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