En un pronóstico que amenaza con desbaratar décadas de progreso médico, un nuevo estudio mundial predice que las infecciones resistentes a los antibióticos podrían cobrarse más de 39 millones de vidas en 2050, sumiendo potencialmente al mundo en una era post-antibióticos.
El artículo, publicado por el Proyecto de Investigación Mundial sobre la Resistencia a los Antimicrobianos (GRAM por sus siglas en inglés), dibuja el panorama de una inminente crisis de salud pública en la que enfermedades antes tratables podrían volver a ser mortales.
Una amenaza mundial creciente
El estudio del GRAM, publicado en The Lancet y presentado en una cumbre mundial sobre salud celebrada en Ginebra, muestra una tendencia: Se prevé que las muertes atribuidas a infecciones resistentes a los antibióticos aumenten de aproximadamente 1.14 millones en 2021 a 1.91 millones en 2050.
«Los medicamentos antimicrobianos son una de las piedras angulares de la atención sanitaria moderna, y el aumento de la resistencia a los mismos es un motivo de gran preocupación», declaró en un comunicado de prensa el Dr. Mohsen Naghavi, autor del estudio, profesor de ciencias de la métrica sanitaria y jefe del equipo de investigación sobre la RAM del Instituto de Métrica Sanitaria de la Universidad de Washington.
Los resultados ponen de relieve que la RAM (resistencia a los antibióticos) es una importante amenaza para la salud mundial desde hace décadas y que esta amenaza va en aumento. «Entender cómo cambian las tendencias de las muertes por RAM a lo largo del tiempo, y cómo es probable que cambien en el futuro, es vital para tomar decisiones informadas que ayuden a salvar vidas», añadió.
Cambio demográfico en la resistencia a los antibióticos
El informe destaca un cambio demográfico. Mientras que las tasas de mortalidad por infecciones resistentes a los antibióticos entre los niños menores de 5 años disminuyeron, los adultos mayores contraen cada vez más superbacterias. La población adulta mayor, sobre todo la que padece múltiples enfermedades subyacentes, corre un mayor riesgo a medida que disminuye la eficacia de los antibióticos.
Sin embargo, la Dra. Sharon Nachman, jefa de la División de Enfermedades Infecciosas Pediátricas del Hospital Infantil Stony Brook, declaró a The Epoch Times que, aunque se prevé que las personas mayores sean las más afectadas, el problema de la RAM afecta a todos.
«Tiene un efecto de filtración en todos nuestros pacientes», señaló. «No hay que caer en el error de que se trata de un problema de la población anciana —en realidad no lo es—, atraviesa todas las edades».
Factores que impulsan el aumento de patógenos resistentes a los antibióticos
Las autoridades sanitarias atribuyen el aumento de patógenos resistentes a los antibióticos a varios factores interrelacionados:
– Uso excesivo de antibióticos tanto en medicina humana como veterinaria
– Estrategias inadecuadas de prevención de infecciones
– Falta de desarrollo de nuevos fármacos
A nivel mundial, muchos países siguen recetando antibióticos de forma innecesaria para infecciones víricas, como resfriados y gripe, lo que agrava aún más el problema.
Un estudio publicado en 2022 advertía que la resistencia a los antibióticos es uno de los retos sanitarios mundiales más apremiantes de nuestro tiempo. «La resistencia a los antibióticos parece inevitable, y existe una continua falta de interés en invertir en la investigación de nuevos antibióticos por parte de las industrias farmacéuticas», escribieron los autores.
Según Nachman, hay tres factores clave que impulsan la crisis de la RAM:
1. Edad: A medida que las personas envejecen, se les suelen recetar más antibióticos.
2. Comorbilidades: Las personas mayores suelen tener múltiples problemas de salud, lo que conlleva más visitas al médico y una mayor probabilidad de recibir antibióticos de diferentes proveedores.
3. Dependencia excesiva de la atención de urgencias y sin cita previa
«Con demasiada frecuencia, antes, durante y después de COVID, los médicos nos dicen: si estás enfermo, ve a urgencias o a un centro de atención ambulatoria», explica Nachman. Estos centros, que desconocen el historial del paciente, son más propensos a recetar antibióticos innecesariamente, añadió.
«Parece una tontería», añadió. «Pero párate en la puerta de un centro de atención urgente y observa cuánta gente sale con recetas de antibióticos. No puede ser que todos los necesiten. Así que es un factor de edad, de comorbilidad y de mal uso».
Las consecuencias de la inacción
El aumento del número de patógenos resistentes a los antibióticos podría reducir gravemente las opciones de tratamiento, dijo Nachman.
«Vendrás al hospital, tendrás un patógeno multirresistente y no podré tratarlo», dijo. «Y eso nos retrotrae a los tiempos en que no teníamos medicamentos», añadió. «Llegabas séptico, identificábamos tu patógeno, y yo no podía hacer nada para que mejoraras».
Según el Consejo Asesor Presidencial para la Lucha contra las Bacterias Resistentes a los Antibióticos, para frenar la propagación de patógenos resistentes es esencial un planteamiento de colaboración en el que participen los gobiernos, los profesionales sanitarios y la comunidad mundial.
Aunque algunos países han puesto en marcha sólidos programas de administración de antibióticos para combatir la prescripción excesiva, el informe del GRAM destaca que estas iniciativas no son homogéneas en todo el mundo. En muchas regiones, la concienciación pública sobre los peligros del uso indebido de antibióticos continúa siendo alarmantemente baja. Los defensores de la salud subrayan la necesidad de campañas educativas integrales para promover un uso responsable de los antibióticos.
Implicaciones económicas de la RAM
La urgencia de la situación se ve acentuada por las implicaciones económicas del aumento de la resistencia a los antibióticos. Un informe de Pew Charitable Trusts estimaba que la carga económica acumulada de la resistencia a los antibióticos podría rondar los 100 billones de dólares en 2050 si no se controla. A medida que aumentan los costos de la atención sanitaria y disminuye la productividad debido al aumento de las tasas de infección, el efecto dominó podría afectar a las economías nacionales de todo el mundo.
En respuesta a estas tendencias, los científicos están trabajando en soluciones, como el desarrollo de nuevos antibióticos, la terapia bacteriófaga (un tipo de tratamiento que utiliza virus para atacar y matar específicamente a las bacterias) y otros tratamientos alternativos.
Una mejor comunicación internacional ayuda a abordar el problema
Según Nachman, la creciente urgencia que rodea a la RAM se debe en parte a la mejora del seguimiento internacional de los patógenos resistentes a los tratamientos. Antes, si un país tenía un problema con un antibiótico, «se escondía bajo la alfombra, no se hablaba de él, se silbaba en la oscuridad, no estaba aquí», añadió.
Ahora, con una mejor comunicación entre países y departamentos de salud, hay una imagen global más clara de la RAM, añadió Nachman. «Así que tenemos una idea más clara que en este país hay resistencia a X. Si vuelves de ese país, no vas a recibir el antibiótico X», señaló. «Como has vuelto de allí y eso es lo que traías y no va a funcionar, vamos a buscar algo diferente».
Nachman también hizo hincapié en lo importante que es que los pacientes digan a los profesionales de la salud dónde estuvieron, qué antibióticos recibieron recientemente, qué están tomando y qué otros medicamentos están utilizando.
Qué podemos hacer
Nachman dijo que la primera forma de frenar la resistencia a la RAM es simplemente «el uso simple y juicioso de los antibióticos».
«El hecho que una persona tenga fiebre o se encuentre mal no significa que deba tomar un antibiótico», explicó. «Mi nuera estaba embarazada, le dolía la garganta y fue a urgencias. Le hicieron un frotis y le dijeron que el cultivo de garganta era negativo, pero que le dieran un antibiótico. Pues no, si el cultivo de garganta es negativo, no te dan un antibiótico», señaló.
«Durante todo el año, vemos multitud de patógenos respiratorios», dijo Nachman. «Y sabemos que los antibióticos no te ayudarán si contraes un patógeno vírico respiratorio: no mejorarás», añadió. «Seguimos viendo montones de pacientes que tienen VSR o gripe, o incluso COVID que reciben un antibiótico cuando en realidad eso no va a hacer que mejoren más rápido».
Nachman también advirtió contra la «compra de antibióticos», es decir, la práctica de visitar varios centros de atención urgente hasta recibir una receta de antibióticos. Este comportamiento, a veces influido por los dramas médicos de la televisión, contribuye significativamente al problema de la RAM.
«Desgraciadamente, es una gran parte de nuestro problema, que empeora con la televisión las personas que observan que alguien tiene una enfermedad rara X en un programa de médicos y luego le recetan el antibiótico Y», dijo. «Eso es la televisión. Lo que hace buena a la televisión y lo que hace buena a la atención es realmente diferente».
Un mejor acceso a la atención sanitaria podría frenar la RAM
Según Nachman, un mejor acceso a la atención sanitaria es crucial para hacer frente a las enfermedades resistentes a los antibióticos.
En primer lugar, recomienda renunciar a los centros de atención urgente o sin cita previa y acudir en su lugar al médico habitual. «Él o ella debe saber quién es usted, qué medicamentos toma recientemente, y ser sensible al hecho que solo porque esté enfermo no significa que un antibiótico le vaya a mejorar».
En segundo lugar, dijo que se necesitan antibióticos mejores, más específicos y dirigidos, con una necesidad particular de antibióticos contra el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM), que aumento rápidamente en Estados Unidos, señaló. «Está en la comunidad. No es un patógeno hospitalario, a diferencia de lo que la gente pensaba en el pasado: ‘Dios mío, te contagiaste en el hospital’. No, está en nuestra comunidad», dijo Nachman. «Con una infección cutánea recibes un antibiótico típico, pero si tienes un SARM y no le hice la prueba, pues ahora va a crear aún más resistencia».
También se necesita una mejor cobertura para el SARM en pacientes ambulatorios y hospitalizados que no sea algo como el fármaco vancomicina, que necesita obtener valores mínimos (concentración más baja del fármaco en el torrente sanguíneo) y puede ser tóxico para los riñones, añadió.
Para los pacientes con múltiples comorbilidades, necesitamos antibióticos que no interactúen con sus otros medicamentos, según Nachman.
«En resumidas cuentas, sí, necesitamos descubrimientos», afirma. «Necesitamos más antibióticos, mejores y diferentes, pero también tenemos que ser muy inteligentes en el uso de los que tenemos actualmente y no continuar dándoselos a los pacientes como si nada».
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