LIVERMORE, California—La mayoría de los trabajadores de comida rápida en California recibirán un salario de al menos USD 20 por hora a partir del lunes. El cambio otorgará salarios más altos a una profesión históricamente mal pagada, al tiempo que amenaza con aumentar los precios en un estado ya conocido por su alto costo de vida.
Los demócratas de la legislatura estatal aprobaron la ley el año pasado en parte como reconocimiento de que muchas de las más de 500,000 personas que trabajan en restaurantes de comida rápida no son adolescentes que ganan algo de dinero para gastar, sino adultos que trabajan para mantener a sus familias.
Eso incluye inmigrantes como Ingrid Vilorio, quien dijo que comenzó a trabajar en un McDonald’s poco después de llegar a Estados Unidos en 2019. La comida rápida fue su trabajo de tiempo completo hasta el año pasado. Ahora trabaja unas ocho horas a la semana en Jack in the Box mientras realiza otros trabajos.
“El aumento de USD 20 es fantástico. Ojalá esto hubiera llegado antes”, dijo Vilorio a través de un traductor. “Porque no habría buscado tantos otros trabajos en otros lugares”.
La ley fue apoyada por la asociación comercial que representa a los propietarios de franquicias de comida rápida. Pero desde que fue aprobada, muchos propietarios de franquicias se han lamentado del impacto que la ley está teniendo en ellos, especialmente durante la desaceleración de la economía de California.
Alex Johnson posee 10 restaurantes Auntie Anne’s Pretzels y Cinnabon en el área de la Bahía de San Francisco. Dijo que las ventas se desaceleraron en 2024, lo que lo llevó a despedir al personal de su oficina y depender de sus padres para que lo ayudaran con la nómina y los recursos humanos.
Aumentar los salarios de sus empleados le costará al Sr. Johnson alrededor de 470,000 dólares cada año. Tendrá que aumentar los precios entre un 5 y un 15 por ciento en sus tiendas y ya no contratará ni buscará abrir nuevas ubicaciones en California, dijo.
“Intento hacer lo correcto con mis empleados. Les pago todo lo que puedo. Pero esta ley afectará mucho a nuestras operaciones», dijo Johnson.
«Tengo que considerar vender e incluso cerrar mi negocio», dijo. «El margen de beneficio se ha vuelto demasiado reducido si se tienen en cuenta todos los demás gastos que también están aumentando».
Durante la última década, California duplicó su salario mínimo para la mayoría de los trabajadores a USD 16 por hora. Una gran preocupación durante ese tiempo fue si el aumento causaría que algunos trabajadores perdieran sus empleos a medida que aumentaran los gastos de los empleadores.
La ley se aplica a los restaurantes que ofrecen servicio de mesa limitado o nulo y que forman parte de una cadena nacional con al menos 60 establecimientos en todo el país. Los restaurantes que operan dentro de un establecimiento de comestibles están exentos, al igual que los restaurantes que producen y venden pan como elemento independiente del menú.
Al principio, parecía que la exención del pan se aplicaba a los restaurantes Panera Bread. Bloomberg News informó que el cambio beneficiaría a Greg Flynn, un rico donante de campaña del gobernador de California, Gavin Newsom. Pero la administración de Newsom dijo que la ley de aumento salarial se aplica a Panera Bread porque el restaurante no elabora masa en el lugar. Además, el Sr. Flynn ha anunciado que pagará a sus trabajadores al menos 20 dólares por hora.
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