Un juez de la Corte Suprema de Nueva York dictaminó el lunes por la noche que la orden de mascarillas de la gobernadora Kathy Hochul para las escuelas y lugares públicos es inconstitucional, por lo que la declaró «nula, sin efecto e inaplicable”.
A mediados de diciembre, la gobernadora demócrata promulgó la orden en medio de un aumento de los casos de COVID-19, en parte, alimentados por la variante ómicron.
El juez de la Corte Suprema de Nueva York, Thomas Rademaker, escribió en su sentencia (pdf) que Hochul no tiene autoridad para imponer tal orden porque la Legislatura estatal tendría que aprobar leyes que exijan mascarillas en las escuelas y en otras áreas públicas.
«Ni la gobernadora ni el comisionado de salud del estado tenían autoridad para promulgar la orden sin la legislatura del estado porque la gobernadora Hochul ya no tiene poderes de emergencia», escribió Rademaker.
«No cabe duda de que todas las personas de este estado desean, quieren y rezan para que esta era de COVID termine pronto y seguramente harán su parte para que eso se cumpla», dice el fallo.
Sin embargo, Rademaker estipuló que «la promulgación de cualquier ley con este fin se confía exclusivamente a la Legislatura del Estado». Aunque las intenciones de la comisaria Bassett y de la gobernadora Hochul parecen estar bien encaminadas a hacer lo que creen correcto para proteger a los ciudadanos del Estado de Nueva York, deben llevar su caso a la Legislatura del Estado».
Tras la sentencia, Hochul emitió un comunicado el lunes por la noche en el que afirma que su «responsabilidad como gobernadora es proteger a los neoyorquinos durante esta crisis de salud pública y estas medidas ayudan a prevenir la propagación del COVID-19 y a salvar vidas». A pesar de ello, en su estado se produjo un aumento significativo de los casos de COVID-19 a fines de diciembre y principios de enero después de que se dictara la sentencia.
«Estamos en total desacuerdo con esta decisión y estamos buscando todas las opciones para revertirla inmediatamente», escribió Hochul.
Días después de anunciar la orden de mascarillas para todos los lugares públicos, Hochul pareció dar marcha atrás al decir que no obligará a los condados a cumplirlo. Varios ejecutivos de los condados se opusieron a la orden.
«Mi departamento de salud tiene cosas críticas que hacer que son más importantes que hacer cumplir esto y creo que las pequeñas empresas ya han sufrido bastante», dijo en diciembre el ejecutivo del condado de Orange, el republicano Steve Neuhaus. «Dios no quiera que la gobernadora ordene a la policía estatal que salga a hacerla cumplir».
Además el 30 de diciembre, la oficina de la gobernadora confirmó que el estado no enviará inspectores a los negocios para ver si hacen cumplir su orden. Anteriormente, Hochul dijo durante dos conferencias de prensa que su administración ayudaría a los condados a identificar las empresas que no cumplen, incluyendo «algunos controles puntuales».
El 21 de enero, Hochul anunció que Nueva York mantendría intacta la orden de mascarillas en las escuelas y otros lugares públicos hasta el 1 de febrero. Para numerosas otras normas relacionadas con COVID-19, la gobernadora no se comprometió a fijar una fecha de expiración de su orden.
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