La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, promulgó el 20 de junio un par de leyes destinadas a frenar el uso «adictivo» de las redes sociales entre niños y adolescentes de todo el estado.
La gobernadora demócrata, que ha estado abogando por estas medidas desde octubre de 2023, destacó el papel que las redes sociales impulsadas por algoritmos están desempeñando en el aumento de los problemas de salud mental entre los jóvenes neoyorquinos.
«Los jóvenes de todo el país se enfrentan a una crisis de salud mental alimentada por la adicción a las redes sociales, y Nueva York está liderando el camino con un nuevo modelo para abordar la crisis y proteger a nuestros hijos», dijo Hochul en un comunicado anunciando su aprobación final.
«Controlando los contenidos adictivos y protegiendo los datos personales de los niños, proporcionaremos un entorno digital más seguro, daremos más tranquilidad a los padres y crearemos un futuro mejor para los jóvenes de Nueva York».
El primer proyecto de ley, denominado Ley contra la Explotación de Feeds Adictivos para Menores, prohíbe el uso de feeds generados por algoritmos para cuentas de redes sociales de usuarios menores de 18 años sin el consentimiento de los padres. Esto significa que a los usuarios jóvenes solo se les mostrará un feed cronológico de contenidos de las cuentas que ya siguen, a menos que sus padres digan lo contrario.
Según la nueva ley, las plataformas de redes sociales como TikTok e Instagram deben desarrollar métodos para determinar la edad de un usuario sin tener que depender de un documento de identidad expedido por el gobierno. La fiscal general de Nueva York, Letitia James, será la encargada de determinar cómo debe funcionar la verificación de la edad del usuario y el consentimiento paterno, pero el sistema debe ser «comercialmente razonable y técnicamente viable», según la legislación.
El proyecto de ley también prohíbe que las aplicaciones de las redes sociales envíen notificaciones a los jóvenes usuarios a altas horas de la noche y a primera hora de la mañana sin el permiso de sus padres. En la práctica, esto permite a los padres desactivar las notificaciones de las redes sociales de sus hijos entre medianoche y las 6 de la mañana.
La versión original del proyecto de ley obligaba a las empresas de redes sociales a proporcionar a los padres herramientas para limitar las horas que sus hijos podían pasar en esas aplicaciones. Esas disposiciones se han eliminado del proyecto final.
Un segundo proyecto de ley, conocido como Ley de Protección de la Infancia de Nueva York, prohíbe a los sitios online recopilar, compartir o vender los datos personales de menores a menos que reciban el consentimiento informado o a menos que hacerlo sea «estrictamente necesario» para los fines del sitio web.
Las empresas que infrinjan alguna de las dos leyes se enfrentarán a multas de 5000 dólares por cada infracción. Los padres del menor afectado podrán reclamar a la plataforma de redes sociales una indemnización de 5000 dólares por cada incidente.
Posible desafío legal
Las leyes, aprobadas por los legisladores estatales en Albany a principios de junio con el apoyo del gobierno de Hochul, es casi seguro que desencadenarán la oposición legal de la industria de las redes sociales.
James, que trabajó con los legisladores en la elaboración y el avance del paquete legislativo, indicó que espera intentos de bloquear su aplicación.
«A medida que avancemos en el proceso de elaboración de normas, mi oficina trabajará incansablemente para defender estas nuevas leyes para proteger a los niños de Nueva York», dijo James el jueves.
La Cámara de Progreso, un grupo de la industria que incluye a gigantes tecnológicos como Google, Meta y X, dijo que las leyes de Nueva York se enfrentan a un «probable desafío constitucional», al menos por motivos de la Primera Enmienda.
«El proyecto de ley dicta lo que las plataformas de expresión pueden y no pueden mostrar a los usuarios, por lo que se va a enfrentar a un campo minado constitucional», dijo en un comunicado Adam Kovacevich, director ejecutivo de la Cámara de Progreso y exejecutivo de Google.
El grupo comercial de la industria tecnológica NetChoice, entre cuyos miembros figuran Meta y X, condenó igualmente la restricción del algoritmo de Nueva York por considerarla una «censura» inconstitucional de los contenidos online.
«Se trata de un ataque a la libertad de expresión y a la Internet abierta por parte del estado de Nueva York», afirmó Carl Szabo, vicepresidente de NetChoice y profesor de Derecho de Internet en la Universidad George Mason, en el comunicado de la organización. «Nueva York ha creado una vía para que el gobierno rastree qué sitios visita la gente y su actividad online al obligar a los sitios web a censurar todo el contenido a menos que los visitantes proporcionen una identificación para verificar su edad».
«La ley también aumentará la exposición de los niños a contenidos nocivos al obligar a los sitios web a ordenar los feeds cronológicamente, dando prioridad a los posteos recientes sobre temas delicados», afirmó.
El profesor se mostró además en desacuerdo con que el gobierno estatal obligue a recopilar datos de los usuarios de las redes sociales, afirmando que pondrá en peligro la privacidad de los neoyorquinos.
«Si alguien lee algo que la gobernadora no aprueba, el estado lo sabrá», señaló Szabo.
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