La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, podría considerar restablecer una ya antigua prohibición de llevar máscaras en público, para evitar que los autores de agresiones antisemitas oculten su identidad.
En una entrevista concedida el 11 de junio a la CNN, la gobernadora demócrata afirmó que «no es difícil» equilibrar la libertad de expresión con la seguridad en medio de las crecientes tensiones por las protestas pro-Palestina, y prometió que su administración no tolerará comportamientos que crucen la línea que separa la libertad de expresión del delito de odio.
«Si alguien quiere estar en la calle, protestar, puede hacer lo que quiera», dijo la Sra. Hochil a la presentadora Laura Coates. «¿Usted, se sube a un metro y amenaza y asusta a la gente? ¿Daña una casa? Esos son actos ilegales. Eso ni siquiera se acerca a la libertad de expresión».
La gobernadora se refería a un incidente ocurrido el 10 de junio en el que un grupo de aparentes manifestantes pro-Palestina, que ocultaban sus rostros bajo máscaras y bufandas, tomaron un tren subterráneo y exigieron que se identificaran los «sionistas» entre los pasajeros. El Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) está pidiendo a los pasajeros que estaban a bordo de ese vagón del metro y se sintieron amenazados, que se presenten.
Ella también se refería a los actos vandálicos perpetrados en la casa de la directora del Museo de Brooklyn, Anne Pasternak. Según la policía, en la madrugada del 12 de junio, un grupo de cinco vándalos salpicó con pintura roja la entrada principal del apartamento de Pasternak, donde también colgaron una pancarta pintada a mano en la que calificaban a la directora de «sionista supremacista blanca» y a su museo de institución que apoya el «genocidio».
El Departamento de Policía de Nueva York dijo que ambos incidentes están siendo investigados como delitos de odio.
Este tipo de incidentes ha llevado a los líderes de la comunidad judía de Nueva York a abogar por la reactivación de una ley que tipifica como delito las reuniones públicas de personas enmascaradas, con un castigo de hasta 15 días de prisión. La ley, de casi 200 años de antigüedad, fue derogada en mayo de 2020 para resolver un conflicto con la orden ejecutiva del entonces gobernador Andrew Cuomo, que obligaba a cubrirse la cara en todo el estado en un esfuerzo por frenar la propagación de COVID-19.
La Sra. Hochul pareció estar a favor de la idea de reinstaurar la ley antienmascaramiento.
«Antes de la pandemia existía un veto a las máscaras que prohibía cubrirse la cara sin una finalidad», explicó la gobernadora a la Sra. Coates. «Esta se derogó en su momento, pero por supuesto que volveré y echaré un vistazo a esto y veré si se puede restaurar porque asusta a la gente».
«Uno está sentado en un tren de metro y alguien se pone una máscara como esta y entra —uno no sabe si ellos van a cometer un delito, si van a tener un arma o si simplemente te va a estar amenazando o intimidando porque uno es judío, que es lo que exactamente ocurrió el otro día», continuó la Sra. Hochil. «Absolutamente inaceptable en el Estado de Nueva York».
Entre los partidarios de la prohibición de las máscaras se encuentra el asambleísta Mike Reilly, republicano que representa a partes de Staten Island. Él dijo que planteó preocupaciones de seguridad pública cuando la ley fue derogada en 2020.
«Yo estaba entre los que advirtieron que su derogación sería abusada por criminales y aquellos que buscan causar travesuras», escribió el 13 de junio en X. «Eso es exactamente lo que se desarrolló durante las protestas caóticas y a veces violentas en [la Universidad de Columbia] y [la Universidad de Nueva York]».
En mayo, el Sr. Reilly presentó un proyecto de ley para prohibir «el uso engañoso de las máscaras» en protestas y otras reuniones públicas. El proyecto está estancado en el comité de la Asamblea.
«Yo imploro [a la gobernadora Hochul] que convoque inmediatamente una sesión especial para que los legisladores puedan aprobar mi proyecto de ley y acercarnos un paso más al restablecimiento de la seguridad pública», declaró el legislador.
La postura de la gobernadora Hochul sobre las restricciones a las mascarillas suscitó críticas de algunos defensores de la salud pública, que argumentaron que la pandemia de COVID-19 no ha terminado y que las personas vulnerables deben tener libertad de llevar mascarillas a fin de prevenir la infección.
«¡Esto es absolutamente vergonzoso! Nueva York ha sufrido mucho a causa del COVID, y el COVID no ha terminado», escribió en X Lucky Tran, bioquímico y divulgador científico del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia. «Deberíamos normalizar y despolitizar las mascarillas, no prohibirlas».
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