La ciudad de Nueva York experimentó un aumento récord en el número de casos de leptospirosis humana, una enfermedad causada por la orina de rata que puede causar daños renales, insuficiencia hepática e incluso la muerte.
El Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad emitió un aviso el 12 de abril, advirtiendo de que el número de casos de leptospirosis humana sigue una tendencia al alza.
La agencia dijo que se reportaron 24 casos en la ciudad de Nueva York en el año 2023, el número más alto en un solo año registrado.
De hecho, en lo que va de 2024 se han notificado 6 casos, el doble que la media anual de casos entre 2001 y 2020.
Aunque las infecciones de leptospirosis en humanos pueden estar causadas por la tierra y agua contaminadas durante desastres naturales como inundaciones y huracanes, en Nueva York están causadas sobre todo por la orina de las ratas.
La leptospirosis es una enfermedad zoonótica causada por varias especies de bacterias. En Nueva York se asocia sobre todo a la rata Norway.
«Los animales infectados excretan las bacterias en su orina, y las bacterias pueden persistir en ambientes cálidos y húmedos durante semanas», señala el aviso.
«La transmisión se produce por contacto directo con orina infectada o agua, tierra o alimentos contaminados con orina, que entra en el cuerpo a través de las heridas abiertas o las membranas mucosas».
En Nueva York, el promedio de casos de la enfermedad adquiridos localmente fue de 15 por año entre los años 2021 y 2023. Ese número fue de solo 3 por año en promedio entre los años 2001 y 2020.
Ha habido seis muertes asociadas con la enfermedad en Nueva York entre los años 2001 y 2023, con cuadros de insuficiencia renal y hepática aguda, y ocasionalmente dificultad pulmonar grave.
Aunque no está claro a qué se debe el aumento de las infecciones, el departamento de salud de la ciudad sugirió que el exceso de lluvia y las temperaturas inusualmente cálidas pueden tener algo que ver.
El zar de las ratas
El alarmante aviso se recibe exactamente un año después de que el alcalde de Nueva York, Eric Adams, nombrara a Kathleen Corradi primera directora de mitigación de roedores de la ciudad, a la que su oficina apodó «zar de las ratas».
«La ciudad de Nueva York ha hecho mucho recientemente en lo que respecta a la lucha contra el enemigo público número uno: las ratas», dijo el Sr. Adams en una declaración el 12 de abril de 2023. «Pero quedó claro que necesitábamos a alguien centrado exclusivamente en liderar nuestros esfuerzos de reducción de ratas en los cinco distritos».
El nombramiento de la Sra. Corradi, apodada «zar de las ratas», se produjo cuando la oficina del Sr. Adams anunció una inversión de 3.5 millones de dólares en un plan acelerado de reducción de ratas.
A principios de 2022, el alcalde firmó cuatro leyes para luchar contra los roedores.
«Hoy estamos dejando claro que las ratas no dirigen nuestra ciudad. Los neoyorquinos sí», dijo el Sr. Adams en una rueda de prensa el 18 de noviembre de 2022.
«Los cuatro proyectos de ley que firmo hoy ayudarán a crear una ciudad más limpia para los neoyorquinos», afirmó el alcalde. «La legislación creará zonas de mitigación de ratas, codificará los tiempos de eliminación de la basura y reducirá las ratas en áreas de construcción y otros edificios con grandes infestaciones de roedores».
Aunque no está claro cuántas ratas hay en la ciudad de Nueva York, una investigación realizada a mediados de 2023 por MMPC Pest Control sugiere que la población de ratas de la ciudad asciende a unos 3 millones.
Para llegar a esta estimación, la compañía dijo que utilizó la misma metodología utilizada en 2014 por el estadístico Jonathan Auerbach, quien dijo en ese momento que la población de ratas de la ciudad era de alrededor de 2 millones.
Nueva York alberga una de las mayores poblaciones de ratas Norway, conocidas por infestar edificios y propagar enfermedades.
«Por desgracia, para los neoyorquinos, son un problema difícil de resolver. Las ratas son inteligentes y resistentes, lo que les permite adaptarse a diversos entornos. Incluso pueden aprender a evitar trampas y cebos», escribió la empresa de control de plagas en su análisis.
«En un lugar tan bullicioso como Nueva York, donde abundan los alimentos (basureros desbordados, bolsas de basura amontonadas en los bordillos y restaurantes al aire libre) y los escondites (metro, alcantarillas y zonas en construcción), no es de extrañar que prosperen», añadió la empresa.
Esto es una crisis
Además de la legislación y el nombramiento de un zar de las ratas para hacer frente a la población de roedores de la ciudad, también se está intentando esterilizar a estos animales para reducir su número.
El concejal demócrata de Nueva York Shaun Abreu presentó recientemente un proyecto de ley para esterilizarlas alimentándolas con gránulos anticonceptivos en lugar de intentar matarlas con veneno.
«Lo más importante del problema de las ratas es que no podemos librarnos matándolas. Esta es una crisis. No podemos envenenarlas porque el crecimiento de las ratas es exponencial», declaró el Sr. Abreu a Fox 5 NY el 11 de abril.
El Sr. Adams dijo el año pasado que el problema de la infestación de ratas de la ciudad está costando a los neoyorquinos y a las empresas locales millones de dólares «para hacer frente a esta crisis».
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